在比特币发行之前，世界上已存在多种不同的虚拟货币协议技术。2008年11月，一篇署名中本聪的文章被发表在网络上，文中详细描述了如何使用对等网络来创造一种“不需依赖信任的电子交易系统”。2009年1月比特币网络上线，推出了第一个开源的比特币客户端软件，中本聪使用该软件对第一个比特币“区块”进行“采矿”，并获得第一批50个比特币。

　　最早接受比特币的世界500强企业是电脑零售商戴尔。用户可以通过比特币来购买应用程序、游戏、产品服务或其他类型的内容。对于许多公司来说，比特币能有效降低交易费用。以戴尔为例，该公司在2015年的收入为590亿美元，传统金融的交易费用在2%到3%之间，而比特币则低得多，这就能节省大量资金。