88岁的科尼尔斯是众议院“常青树”，1965年首次出任众议员，任职超过半世纪，曾担任监督委员会、司法委员会主席等要职，现在仍是司法委地位最高的民主党议员。他还是美国民权运动代表人物之一，是任职时间最长的黑人国会议员。

　　然而，美国“嗡嗡喂”新闻网站20日援引国会收到的投诉材料报道，多名科尼尔斯的前助手指认他有性骚扰行为。一名女助手2014年投诉，科尼尔斯多次对她提出隐晦或露骨的性要求，被她抗拒，最终她遭解雇。其他三名助手说，受到或目睹科尼尔斯的性骚扰，科尼尔斯甚至动用国会资源，用飞机接多名可能是他情人的女子与他相会。

　　一名女助手说：“为科尼尔斯众议员工作期间，我的职责之一就是保管一份女性名单，并按照他的要求给她们打电话，如果有必要，安排她们利用国会资源飞过来，我推测这些女性与他有不正当关系。”另一名女助手说，科尼尔斯多次要求她开车接不同的女子，送到他的住所或酒店房间。一名男助手说，科尼尔斯曾抱怨一名女助手“太老”，想解雇她。

　　21日，“嗡嗡喂”新闻网站和美联社又报道，另一名前女助手2月试图向法院起诉科尼尔斯性骚扰，但最终放弃起诉，原因是她申请法院不公开诉讼材料以保护科尼尔斯的名誉，被法院拒绝。这名女助手说，她对科尼尔斯“作为民权偶像在立法方面所做工作极为钦佩和尊敬”。

　　科尼尔斯21日发表声明，证实被投诉并与对方和解，但是他“明确和强烈否认”所受指控，表示达成和解只是为了“使所有当事人免于漫长的诉讼之苦”。

　　众议院议长瑞安21日说，科尼尔斯涉嫌性骚扰的报道极为令人不安。众议院道德委员会当天宣布，开始调查科尼尔斯受到的性骚扰、性歧视和公器私用指控。

　　瑞安还表示，正在着手修改备受批评的投诉处理程序。

　　目前国会雇员有180天时间投诉性骚扰，随后将面对漫长的受理程序，包括法律咨询和调解，并且需要签订保密协议。这一程序结束后，当事人可以选择走司法程序或行政程序，后者包括当事双方协商并和解。

　　“嗡嗡喂”新闻网站报道说，这套“折磨人的秘密程序”让当事人感到，除了接受和解并保持沉默别无选择。