33.出征“第四极”

　　2012年6月3日9时，国家海洋局、中国大洋协会在江苏省江阴市国际码头隆重举行“蛟龙号载人潜水器7000米级海试起航仪式”。这次的目标海区，是西北太平洋的马里亚纳海沟海域。那里水深达到11000多米，被称为地球“第四极”。从2009年的1000米级海试算起，这是海试团队第四次从这里出征。

　　9时40分，“向阳红09”船在两艘拖轮帮助下徐徐离开码头，顺长江而下，船上90多名海试队员，包括来自新华社、中央电视台、《科技日报》《中国海洋报》等新闻媒体的记者，全都身穿蓝色海试服，站在船舷边，不停地挥手。岸上渐渐远离的人们挥舞着小旗子，送上深深的祝福。为什么这次起航不同以往、特别隆重？因为“蛟龙”号要冲击设计极限深度、冲击这个星球上的第四极……

　　经过8天航行，“向阳红09”船搭载着“蛟龙”号和海试团队抵达预定海域。马里亚纳海沟，世界海洋最深的地方，中国人来了！

　　2012年6月15日，一场热带风暴刚刚离开，海面风平浪静，是一个适合下潜的好天气。试验母船后甲板上，“蛟龙”号安卧在轨道车上。今天，它将进行7000米级第一潜。

　　说实话，总指挥刘峰和临时党委书记刘心成的心情是忐忑的：去年5000米海试后，702所、声学所、沈阳自动化所等单位对潜水器纵倾调节、液压、电力配电等十大系统26个项目进行了技术完善，包括载人舱以外的所有压力罐、水密件、电缆、穿舱件等都被拆开，检修后重新安装。如今在太平洋最深处做试验，潜水器各项设备能经得住考验吗？

　　7时15分，全体人员在餐厅集合，进行了7000米级海试第一次下潜动员。之后，刘峰下令“各就各位！”三名试航员英姿飒爽地走来了。他们是首席潜航员叶聪、“蛟龙”号副总设计师崔维成、中科院声学所工程师杨波。他们都已连续四年参加海试，积累了丰富的经验和体会。在大家祝福的目光下，他们自信地挥挥手，依次进入潜水舱。

　　船艉高大的A形架下，水面支持系统的操作员、国家深海基地的李德威，在副总指挥余建勋、部门长于凯本的指导下，双手端着操作盘一丝不苟地操作着。硕大沉重的A架起重臂在他的控制下，如同母亲温柔的双臂，轻柔而有力地抱起“蛟龙”号，从后甲板缓缓移向海面。12分钟后，“蛟龙”号安然入水，在“蛙人”的帮助下，解脱了所有束缚。得到指挥部批准后，“蛟龙”号注水下潜了。

　　100米、500米、1000米……潜水器以每分钟40米左右的速度向深海进发。刘心成代表指挥部不断向随船的新闻记者介绍情况。

　　8时37分，“蛟龙”号到达3000米。母船指挥部里，人们看着“蛟龙”号同步传输回来的各种信息，听着试航员与控制室的清晰通话，现场气氛显得轻松而愉悦。总指挥刘峰对记者感慨地说：“想当年，‘蛟龙’号初出茅庐，潜到这个深度，我们已经激动得跳起来了。如今，已经习以为常了。”

　　又过了一个小时，“蛟龙”号打破了2011年创造的5188米潜深纪录，达到了5285米。10时11分，主驾驶叶聪报告：“‘向九’、‘向九’，我是‘蛟龙’。现在到达6200米，一切正常，我们准备抛载第一组压载铁。”

　　这就是说，“蛟龙”号已经到达预定深度，即将深海悬停，开展试验作业。就在这时，数字通信系统突发故障，母船与潜水器的联系中断！如果在第一年海试时，人们会惊慌失措，试航员只能立即上浮。然而，今非昔比，水声通信保障组在朱敏研究员的带领下沉着应战，马上切换为模拟通信模式，保证联络畅通不影响试验。随后迅速查明故障，予以排除。

　　“蛟龙”号在试航员操作下，降低了下潜速度，几分钟后安全抵达6671米，一个新纪录诞生了！指挥部里的人们互相击掌庆贺。10时44分，试航员们完成了开启水下灯光和摄像机、手动操控航行、通过机械手采取水样等试验项目，抛弃另一组压载铁上浮。

　　14时34分，“蛟龙”号跃出海面，被安全接回母船。三位试航员照例受到英雄般的欢迎。虽说这海试第一潜还没有达到7000米的设计深度，但对“蛟龙”号过去一年的维修保养，特别是对解决问题的能力做了检验，在成功海试的道路上迈出了坚实的第一步。