1922年5月，刘平楷离家赴京求学。在李大钊、邓中夏等革命先驱的引导下，他努力学习马克思主义理论，积极投入反帝爱国斗争，1923年加入中国共产党。随后，受党组织派遣，参加京汉铁路工人大罢工，到长辛店协助邓中夏做宣传工作。1924年秋，刘平楷受中共北方委员会和李大钊的派遣，赴河南信阳从事工人运动和党的工作，先后担任中共信阳地方执行委员会书记、中共豫陕区执行委员会常委。

　　1927年，刘平楷被任命为中共南京地委书记。后调任上海沪东区委书记、闸北区委书记。1928年5月，中共中央决定由刘平楷担任中共湖北临时省委书记，以恢复遭敌破坏的湖北党组织。1928年底，刘平楷受中央委派，以特派员的身份与谢觉哉前往东北。中共满洲临时省委建立后，刘平楷担任省委书记兼军委书记，不久又担任了中共第四届满洲省委常委、代理省委书记。

　　1929年秋，刘平楷根据工作需要回到云南，于1930年春担任中共云南省委常委、组织部部长，并在省委书记赴滇南工作期间，负责省委的日常工作。在云南，刘平楷呕心沥血，抱病工作，还千方百计筹措经费。

　　1930年5月5日，在敌人的大搜捕中，刘平楷为了保护省委的机密文件并安排有关同志转移，不幸被捕。1930年7月26日，刘平楷英勇就义，年仅28岁。

　　新华社记者 字强（据新华社昆明6月28日电）