着陆成功率仅50%

　　此次发射任务控制中心在洛杉矶帕萨迪纳的美国国家航空航天局（NASA）喷气动力实验室。从1964年“徘徊者7号”任务起，每逢重大活动，在NASA的任务控制中心都会出现“好运花生”，希望带来好运，任务成功。

　　NASA介绍，“洞察”号在7分钟的着陆过程中，速度将由每小时19794公里迅速降至每小时8公里，复杂的着陆动作都由事先设定好的程序指令操控，完全由探测器自主完成，中间几个阶段信号都会中断，科学家将着陆过程称为“恐怖7分钟”。从1960年人类第一次尝试发射火星探测器以来，到“洞察”号之前，一共有14次火星着陆任务成功进入了火星大气层，但只有7次任务成功着陆并顺利开展探测工作——成功率只有50%。

　　美国东部时间下午2时47分，随着探测器进入、降落和着陆阶段开始，NASA控制中心也到了最紧张的时刻。“洞察”号首先进入火星大气层，防护罩的最高温度在2分钟后达到1482℃。然后，降落伞展开，“洞察”号脱离了热屏蔽，并展开它的三条腿和激活雷达，以了解离地面有多远。接收到雷达信号后，它从剩余的外壳和降落伞中分离出来，启动下降引擎，即反转火箭。2时54分，“洞察”号成功着陆，此前它还做了一个如“芭蕾舞般”的重力旋转，以确保降落在正确位置。3时01分，NASA收到了“洞察”号发来的信号，任务控制中心也随即爆发出一阵欢呼声，科学家和工程人员兴奋地相互拥抱，击掌庆贺。

　　探索火星“内心”奥秘

　　与以往探测任务不同，此次“洞察”号不是探索火星表面，而是被设计成探查火星内部结构，并尝试描绘火星从内核到外表的全貌，并找出火星形成以来发生变化的原因。着陆地点“极乐世界”被科学家称为“火星上最大的停车场”。这个地方是平坦的，沿着火星赤道，明亮而温暖，将全年为探测器的太阳能电池板提供动力。

　　“洞察”号携带的探测仪器很像医疗包，将给火星带来第一次全面“体验”，具体来说，设备主要有三台：“内部结构地震实验仪”（SEIS）对火星地震和地质活动进行监视，就像测脉搏一样；“热流和物理学特性探头”（HP3）将在大约5米深的火星土壤深处测量内部热量等，就像量体温一样；“自转和内部结构实验仪”（RISE）利用火星与地球之间的无线电传输检测火星自转的晃动，这种晃动将为研究火星内核的大小提供线索。

　　“洞察”号对火星的“体检”不会马上开始，着陆后将首先展开它的太阳能电池板和机器人手臂，机器人手臂需要2到3个月的时间才能将设备从探测器着陆器舱内取出，整个过程被形容像是“抓娃娃”。据介绍，NASA计划把SEIS和HP3永远安置在火星上。当然，为火星“体检”并不是件容易事，“洞察”号既要承受巨大的昼夜温差，还要对抗遮天蔽日的沙尘暴，此前沙尘暴曾造成有着15年探测经验的“机遇”号失联。　　 

　　此次伴随“洞察”号一起登陆火星的，还有两个带有公众名字的微型芯片，这个芯片只有指甲大小。从2015年开始，美国宇航局就通过官网向公众征集姓名，与“洞察”号一起开启火星之旅。全球总共有240多万人的名字被刻在芯片上，其中中国人的名字有26万多人。这些名字的每个字母宽度仅为400纳米，占用的体积极小。

　　探测火星迎来高潮

　　人类一直对火星充满好奇。NASA表示，“洞察”号团队的研究可能有助于人类搜寻与地球相似的系外行星，缩小可能存在外星生命的行星范围。NASA行星科学代理主任洛瑞·格拉兹说，火星曾是一个充满水分且适合孕育生命的行星，借助“洞察”号来研究火星的地壳、地幔和地核结构，将有助于了解太阳系类地行星形成的关键。

　　虽然“洞察”号只运行一个火星年（两个地球年）。但两年后，人类将迎来探测火星的一个小高潮，美国将发射“2020火星车”，寻找古代火星存在生命的迹象；欧洲空间局计划发射ExoMars漫游车，研究火星地质学；中国计划发射火星探测器“萤火二号”，包含可以移动的火星漫游车和在轨运行的轨道器。

　　洛瑞·格拉兹说，通过对火星内部的探索，可以加深对地球邻居的理解，为未来把人类探险者送到太阳系更深的地方打下基础。届时，人类移民火星能否实现或许就会有更明确的答案。 

　　驻美记者 鲁明 （本报洛杉矶今日电）