锡兰积极推动了土耳其电影的发展，被公认为是当代土耳其电影的复兴者。他生于1959年1月26日，受农业工程师父亲的影响，在大学期间先后就读化学工程和电力工程专业。但这些专业都让他颇为痛苦，唯独对15岁就开始迷恋的摄影不离不弃。
大学期间，藏有诸多艺术书籍和古典乐唱片的图书馆，是锡兰最快乐的天地。校园里此起彼伏的电影选修课、电影社团等活动，让他迷醉在丰富多彩的电影世界中。英格玛·伯格曼、小津安二郎、米开朗琪罗·安东尼奥尼、安德烈·塔科夫斯基是他的电影“教父”，这些电影大师对他日后的电影创作产生了深远影响。
有两件小事成为了锡兰在日后取得电影成就的“天注定”。第一件事发生在1981年4月英国伦敦布里克斯顿区暴动时期，那时每个人都会趁乱偷东西，当锡兰发现自己随着人流置身于一家商场时，他怯懦地顺手“拿”了一些柯达胶卷以及一台摄影机。第二件事发生在1985年服兵役期间，艰苦迷茫中，罗曼·波兰斯基的自传小说《罗曼》深深触动了他，他认为生活就是一场冒险，于是，他再一次踏上前往英国伦敦之路，真正开启电影求学旅途。
锡兰属于大器晚成的电影大师，也是戛纳国际电影节的“宠儿”。他36岁才创作完成短片处女作《茧》，但一经推出便入围戛纳最佳短片竞赛单元。两年后的长片处女作《小镇》一举拿下柏林电影节卡里加利奖。目前，锡兰执导的八部长片，已五次入围戛纳电影节主竞赛单元，并在2014年凭借《冬眠》摘得金棕榈大奖。
土耳其是锡兰电影灵感不竭的源泉。他曾说：“生活的本质就是具有戏剧性的，特别是在土耳其。”他的电影作品始终扎根于这片具有悠久历史的土壤，孜孜不倦地借由壮阔无比的土耳其历史地貌和丰厚的人文积累，与观众探讨生存于大自然中的人们，面对生死、社会、生活本真等问题时的应对方式。
锡兰的电影总是流露出俄罗斯文学的大气之感。这归因于其酷爱俄罗斯文学，尤其是俄国文学巨匠契诃夫的作品。他的影片糅合极简主义的风格，常以人物局部大特写叙述故事，时而点缀的幽默又能令人意犹未尽。其影像画面每一帧都令人美到心碎，而诗意长镜头串联起的情绪更迭亦是无人复制。
茧 （1995）
锡兰的短片处女作，由锡兰自编自导并亲自摄影，以默片的形式讲述一对夫妻因生活隔阂而日渐疏远，当他们面临重逢的机会时，将如何面对？影片由锡兰父母担任男女主角，通过两人真实照片与自然消亡图景构成的碎片式剪辑，将夫妻关系、生存死亡和自然规律有机结合，展现人类衰老与孤寂命运的不可抗力，黑白摄影为影片营造了呼之欲出的神秘特质。本片受到戛纳电影节的青睐，最终入围该电影节最佳短片竞赛单元。
小镇 （1997）
锡兰的长片处女作，“外省三部曲”首部作品。锡兰将本片献给其父母，剧情根据其姐姐艾敏·锡兰的自传体小说改编而成。该片通过交替的四季，以孩童的视角讲述一个普通土耳其家庭的生活和个人成长。影片用迷幻梦境营造神秘氛围，利用碎片式生活镜头映现土耳其政治生活全貌，以此表现他对人类社会、命运与信仰等问题的哲理性思考，是上世纪七十年代土耳其的历史缩影。全片成本仅15000美金，采用二人拍摄模式，非同期声录制，亲朋好友倾情出演，耗时一年制作完成。由于当时土耳其缺少黑白胶片冲印技术机构，锡兰将胶片带至匈牙利才得以冲印。本片荣获柏林国际电影节卡里加利奖。
远方 （2002）
“外省三部曲”之三。本片可视为锡兰最接近自传的作品，讲述独住城市的摄影师因失业表兄的突然到来，打破了生活原有宁静的故事。锡兰亲自掌镜，在他的伊斯坦布尔公寓中拍摄。影片对白极少，通过有限空间和精妙构图，冷静营造人类内心疏离感，以此反映土耳其社会经济大萧条。片中奇巧嵌入的塔科夫斯基《潜行者》片段，成为本片的幽默注脚。锡兰的建筑师好友穆扎菲·奥德默和表兄伊敏·托普拉克第三度出演锡兰影片担任双男主，出色的对手戏使两人在戛纳电影节双双荣获影帝称号，可惜托普拉克不幸在获奖前因车祸去世。本片还荣获了戛纳电影节评审团大奖。
三只猴子 （2008）
锡兰一改往日自传体电影风格，携手妻子埃布鲁·锡兰合作编剧，执导这部文艺范儿十足的黑色犯罪片。片名来源于孔子的“三不猴”，寓意逃避现实的精神状态，以小格局叙事技巧，通过四个人物相互交织展开故事，讲述政党要员撞死路人后，让其司机顶替，司机一家因此相互关系变得复杂。锡兰大胆借助高清摄像机低色调拍摄，以红、绿、黄作为色彩基调，制造强烈反差，在绝美风景反衬出无声的暴力惊悚，直指人心迷宫和自我毁灭的不归路。锡兰在剪辑本片期间，每晚只睡两小时，辛苦的工作换回了戛纳电影节最佳导演奖。
冬眠 （2014）
锡兰电影风格转型之作。锡兰为改编契诃夫短篇小说《妻子》准备了十五年，创作中融合陀思妥耶夫斯基的《卡拉马佐夫兄弟》和托尔斯泰小说元素，与妻子六个月内完成剧本。该片讲述一位经营酒店的退休演员与妹妹、妻子之间矛盾不断升级的困兽生活，是一出精心设计的室内剧。锡兰用两个冬季，在美到窒息的卡帕多细亚进行拍摄，蜿蜒错综的室内建筑使影片幽闭迷宫的气质呼之欲出。影片通过不同阶层人物立场，探讨存在主义议题，深刻反映当代土耳其社会局势。为了这部影片，锡兰还一反常态地置入大量对白，耗时半年剪辑两百多小时素材。本片荣获戛纳电影节金棕榈大奖。 孙佳音 整理报道
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