排练伊始，牛犇第一个走上舞台，扮演了一位毛泽东身边的工作人员。临近尾声，牛犇再次走上台，这一次扮演的是一位摄影师。他戏称自己的角色是“没有角色”——实际上，84岁的牛犇此次在《日出东方》中只是一位普通的群众演员。

　　他可能是上影演员剧团参演过最多电影的人，但他甘愿在话剧《日出东方》里做一枚没有一句台词的螺丝钉。牛犇说：“实际演出时候，我上场后，背后会有上影‘工农兵’的雕像；我下场前，眼前是熟悉的赵丹、张瑞芳、黄宗英、冯喆……我觉得特别高兴，能来为这样一部我们原创的话剧‘摇旗呐喊’。”

　　牛犇还说，他是自剧团成立便在册的一名老演员，“今天在上影演员剧团，在最醒目之处我们悬挂着毛泽东、周恩来、陈毅等老一辈中央领导人与剧团前辈金焰、赵丹、张瑞芳、白杨、秦怡、王丹凤、黄宗英等电影表演艺术家的合照。当年，我跟他们在一起演电影，我是一枚螺丝钉；今天，我为剧团的话剧出一份力，我仍然是一枚螺丝钉。”这位刚刚转正不久的党员说，老艺术家的创作生活，如今的年轻人可能不十分了解，“他们中的很多人当初背井离乡，反抗封建婚姻，投入到革命的文艺工作之中。他们始终是我前进路上的明灯，瑞芳大姐、赵丹老师一直都是我的榜样。”牛犇说，前天看联排时候，看到赵丹出场，他怔住了，“一下子还真没认出来是谁扮的，就想起来当年赵丹跟我说，不要管角色大小，只管好好演戏。”

　　“众人拾柴火焰高。”虽然没有一句台词，但牛犇仍然早早候场，穿戴齐整，戴好假发，化好妆容。他拉着我的手说，能为剧团、为上影厂、为上海电影做好一枚螺丝钉，自己感到很骄傲，“要把我们这台机器锈蚀了的地方，都给它擦干磨亮。一旦时代需要，我们就应该参加战斗，就起好螺丝钉的作用。”