原因可追溯到２０世纪８０年代，由于联邦和地方政府缩减教育补贴，不少高校纷纷涨价。受政策调整影响，到了２０世纪９０年代，大学生可以轻松申请贷款，各高校也被鼓励尽量多招生。２００８年金融危机之后，各地进一步削减对高校投入。

　　为提高排名，不少享受地方补贴的公立学校以优惠条件招收外地学生，令现有助学补贴资源更加紧张。不少中低收入家庭学生择校时只好选择正放宽生源招收的私立大学。