随着医疗技术和设备的发展进步，如今甲状腺结节的检出率非常高。2010年全国十城市甲状腺疾病流行病学调查发现，直径超过5cm的甲状腺结节患病率高达12.8%。

　　王卫庆叶蕾团队的研究聚焦于最常见的甲状腺良性结节与甲状腺癌，即腺瘤样结节与甲状腺乳头状癌。研究发现，腺瘤样结节与伴发的甲状腺乳头状癌仅存在非常少的共有突变，两者的全基因表达谱也迥异，遗传进化树分析显示两者独立进化，“也就是说，两者在遗传进化上完全不相关——甲状腺癌更倾向于从正常甲状腺直接发展而来，而不是像日常大家所认为的，先变成良性结节，再进一步演变成甲状腺癌。”

　　专家指出，患者在确诊良性结节之后，不要过分担心其演变成甲状腺癌，只要适度随访观察即可。一些结节比较大的患者，通常会主动要求进行手术切除。“事实上，一方面，对内分泌腺体来说，切除结节并不一定能根治，可能还会继续长出良性结节；另一方面，手术切除必然会损伤甲状腺，造成永久的功能减退。”

　　王卫庆叶蕾团队的研究首次提出良性甲状腺结节特异的遗传变异，为甲状腺结节良恶性鉴别诊断提供了新的分子标记物，并首次在基因组层面证实良性结节与甲状腺乳头状癌在进化上无关。这对于甲状腺结节与甲状腺癌的规范治疗、节约医疗资源及未来靶向药物的研究都有深远的意义。