苏东坡写过一篇古风体的诗，内容是谈书法艺术的，可是在开篇就写道：“人生识字忧患始，姓名初记可以休。”他的忧患引出解读的感慨，似乎因为识字，对人生世事就不免懂得多了，在历代知识分子中就形成一种忧患意识。正如东林书院门前悬挂的一副对联，是顾宪成写的—— 

　　风声、雨声、读书声、声声入耳；家事、国事、天下事、事事关心。 

　　这就表现了东林书院的读书人对国家、民族的前途、民生疾苦的事事关心，大有以天下为己任的抱负。 

　　顾宪成反映的是对明代社会的忧虑，是宦官魏忠贤把持国事造成的荒淫无道、民不聊生的现状，因此东林书院愤而揭露宦官篡政的罪恶，起而反抗，形成民间的一股清流，但却受到了镇压、迫害，历史的记载就是东林党祸。 

　　可是东林书院的忧患意识，却为历代中国知识分子所重视，明末清初的顾炎武懔于忧患意识，告诫天下“天下兴亡，匹夫有责”。以中国近百年的内忧外患，国家民族几临存亡的惨状。以鲁迅的誓词可以证明，他是如何的忧心如焚啊！他写道： 

　　灵台无计逃神矢，风雨如磐暗故园。寄意寒星荃不察，我以我血荐轩辕。 

　　正是中国的知识分子抱有忧患意识，从“五四”新文化运动开始，在探索挽救国家民族危亡的道路上，经过长期的浴血斗争，终于找到了社会主义可以改变中国悲惨命运的道路，创立了国家独立、民族解放的史无前例的光辉历史。 

　　这光辉历史证明，忧患意识是知识分子投入推动改变中华民族命运行动的思想动力。 

　　为什么忧患意识是动力呢？因为有了知识，就会思考问题，接触现实，考察得失，形成主观判断。忧思之感，戚然而生，革命使命感和兴亡的责任感，就促成行动。绝不能“姓名初记可以休”的。