王义方是唐代泗州涟水县（今江苏涟水县）人，他饱读诗书，通晓四书五经，后来被任命为晋王府的参军。当时的宰相是名臣魏征，魏征很欣赏王义方的才华，也很看中他的为人，魏征的妻子有个侄女，已到出嫁年龄，尚未婚配，魏征便想将妻侄女嫁给王义方，于是便托人带话给王义方。按理说，王义方的官职不大，正需要在朝廷里找个靠山往上爬，而魏征是当朝宰相，权高位重，这不正是求之不得的好机会吗？可是，让人不解的是，面对天上掉下来的这个大馅饼，王义方却不为所动，他很坚决地谢绝了这门亲事。
但故事到这里并没有完，过了不久，魏征染病去世，而王义方又做出了一个让人不解的举动，他亲自托人上门，表示愿意娶魏征的妻侄女为妻，女方当然愿意，于是，两个人结为连理。
魏征在世时拒绝婚事，魏征去世了却主动上门求娶，这是怎么回事呢？大家议论纷纷，有人就问王义方为什么要这样做，王义方说：“我之前拒婚，是因为魏征正处在高位，我不想趋附权贵；如今魏公去世了，我要实现他生前的愿望，以报答他的知遇之恩！”事情传开，人们都纷纷赞扬王义方的正直为人。原来，他的娶与不娶，都在情理之中，都是他正直为人的一种表现，不依附权贵，但又用行动报答知遇之恩，正是王义方为人的光芒所在。王义方官职不高，最高只任御史台侍御史，属六七品的监察官，但他却名登国史，在《旧唐书》、《新唐书》中均有他的传记，北宋司马光所著的《资治通鉴》中也有他的记载，这和他为人处世的正直是分不开的。
