河豚鱼体内所含河豚毒素是一种毒性很强的神经性毒素，河豚鱼的卵、卵巢、肝脏、皮、肾、肠、眼、鳃、脑髓、肌肉和睾丸等部位均带毒。河豚毒素比较稳定，不易被一般物理性处理方法破坏，盐腌、日晒、一般加热烧煮等方法都不能解毒。初春季节是河豚鱼的性成熟期，此时河豚鱼毒性最强，也是河豚鱼中毒事件的高发时期。但由于河豚肉味鲜美，我国沿海地区居民冒险食用河豚鱼导致中毒死亡的事件仍屡有发生。
河豚鱼中毒一般出现在进食后半小时到三个小时内。发病起初症状是手指、口唇、舌尖麻木，有刺痛感。继而发展到四肢麻痹和全身软瘫，心率由加速而变缓慢，血压下降，瞳孔先收缩而后放大，重症患者因呼吸衰竭而死亡。目前对河豚毒素尚无有效解毒药物。
