首先,研究人员让鼠造成对茉莉花香味的习惯性恐惧,方法是每次让鼠闻到这种香味都伴有电击。当第二天香气再呈现时,鼠表现出恐惧特征,它们预期电击会发生。
一组小鼠得到常规治疗来消除恐惧,科学家让它们闻到茉莉花香,但不加电击。多次反复后,恐惧是消退了,但当来到不同环境时,小鼠的习惯性恐惧再次发生,这说明恐惧并没有真正消除。
而实验组小鼠接受的是药物治疗,该药物阻止基底外侧杏仁核的蛋白质合成。科学家认为,当鼠睡觉时脑的这个部位储存着对茉莉花香恐惧的记忆。接受过药物治疗的鼠醒来时不再害怕,即便离开了当初体验恐惧的笼子。
这个结果表明通过药物控制降低了恐惧重现的可能性,科学家让小鼠在睡梦中有效地擦除了对恐惧的记忆。
斯坦福大学团队希望基于睡眠的治疗将为创伤后应激障碍(PTSD)的治疗提供新的选择。小云