威尔·史密斯和他儿子合作的电影《当幸福来敲门》，讲述的是一个典型的美国梦。一个医疗仪器推销员的生活走入了困境，老婆走了、房子没了，他只好和儿子住在流浪汉公寓里。但他偶尔发现了一个晋身证券经纪人的机会，在尝遍了难以思议的苦楚之后，处于崩溃边缘的可怜父亲突然发现，自己已经当上梦寐以求的股票经纪人了。故事在这里戛然而止，史密斯父子从此是否幸福地生活在一起，没有人知道，至少，他们实现了个人的美国梦。

　　阅读《幸福为什么买不到：破解物质时代的幸福密码》这本书，对于很多读者而言，是一个多少有点幻灭的过程。与绝大多数带有里根主义乐观倾向的好莱坞电影不同，詹姆斯·罗伯茨在书中仔细梳理了美国梦的起源和流变，即它是如何从一个国家梦想变成物质主义噩梦的。在其根源处，美国梦是关于某种社会秩序的梦想，在这种秩序中，每个人都能实现与生俱来的潜能，过上“更好、更富裕、更充实”的生活。但是，随着消费主义的盛行，赊账购买的“发明”，信用卡依赖的形成，广告催眠术的升级，以及无节制的住房需求的提前实现，美国梦丧失了其意义诉求，成为一夜暴富的代名词，成为“欲望民主”面具背后的私欲放纵。在这股物质主义的潮流面前，一切恢复“美国价值观”的努力都显得微不足道，更别提追溯幸福的本义了。

　　詹姆斯·罗伯茨的工作，正是要通过科学而翔实的数据分析，追寻幸福那敏感而害羞的种子究竟在何处落脚。皮尤中心对美国的“下一代”即所谓“80后”进行人生目标调查，结果发现，高达81%的人认为，“富有”是他们最重要或次重要的目标，只有12%的人把“帮助穷人”放在重要的位置。但另一项对于幸福的研究发现，过着最简朴生活的宾州阿米什人，以及格陵兰北部的因纽特人，他们的幸福指数竟然和福布斯财富榜上最富有的美国人完全相同。幸福不仅与财富没有正相关关系，相反，物质主义对幸福感却有着麻痹乃至摧毁的作用。物质主义带来社会关系的疏离，强化了负面情绪和社交焦虑，带来了更多的沮丧和忧郁，甚至，物质狂的梦都比那些低物质倾向的人更糟糕，他们经常梦见坠落和死亡。另一方面，恐惧和对死亡的想象，也会加剧人们的消费主义倾向。布什在“911”事件之后号召美国人民积极消费，也正是试图用消费行为抚慰社会上普遍弥漫的恐慌情绪，其效果类似某种集体催眠。但正如人们已经知道的，消费并没有导致整体的幸福，带有典型物质主义印记的次贷危机，很快把美国人拖入了沮丧的深渊。

　　尽管詹姆斯·罗伯茨本人相信，物质主义倾向与先天基因有着一定的关系，但在《幸福为什么买不到》中，他还是为那些饱受物质主义伤害的人开出了一系列药方，比如恢复自我控制术的三个要素，消费环境的25个微调措施等。对于那些幸福感坠落得太快、而赚钱速度明显跟不上欲望步伐的人，尝试一下这些外来和尚的“歪经”，说不定能够找回失去已久的澄明心境，意外地找到幸福的源泉。