早在唐肃宗宝应元年（公元762年），元载为度中郎中时，就因“敏悟善奏对”，巧于逢迎，取得了肃宗的宠信。肃宗去世，李俶继位。元载以重金贿赂李俶的内侍董秀，并派自己的主书卓英倩与董秀单线联系。这样，代宗的一举一动，一言一行，都在元载的视野之内，代宗有什么打算，有哪些难言之隐，元载也就了然于胸。一旦皇帝召见，特别是碰到“龙颜”大怒，诸臣颤慄之时，他常能“承意探微，言无不合”，从而深受代宗的宠幸。

　　元载的权势欲并不到此为止。唐代宗大历元年，他干脆仿赵高故事，规定“百官凡论事，皆先白长官，长官白宰相，然后奏闻”。他打算把“至尊”的皇帝架空，而由自己独掌大权。此举激起了皇室及忠于李唐朝廷的大臣们的强烈反抗和不满。公元777年，代宗在杖杀了已晋升为“左内将军、知内省事”的董秀后，翦除了元载的耳目，最后一举粉碎了元载集团。

　　人们也许会想，要是董秀是个正角，他拒绝做元载的密探，那么，唐代宗大历年间的历史或许会另有一番气象。但事实上，在李俶的身边绝对不止一个董秀，即使没有了董秀，还会有孙秀、王秀、张秀出现。因为有什么样的君主，往往就会有什么样的大臣和内侍。一般说，有好大喜功、刚愎自用的“上”，就会有善于揣摩，阿谀逢迎的“下”出现。封建专制的“家天下”制，为趋炎附势者提供了晋升的机会和捷径。一两个正臣往往无为也无力扭转乾坤，更无法改变封建王朝的颓势和局面的。史苹