皮影戏在中国流传地域广阔，流派众多。海宁皮影戏是江南皮影戏的典型代表，南宋时期自北方流入后一直演绎至今，已有近千年的历史。海宁皮影戏既保留了北方皮影戏的传统样式和表演精华，又与海宁当地的民间小调、手工技艺和生活习俗相结合，形成具有海宁地方特色的皮影戏表演，唱腔上以弋阳腔、海盐腔为基调，高亢激昂、宛转幽雅，配以笛子、二胡等江南丝竹，节奏明快悠扬，极富水乡韵味。2006年，海宁皮影戏被列入首批国家级非物质文化遗产名录。

　　近年来，海宁市不断加大对皮影戏的保护力度，先后投入100余万元用于海宁皮影戏的抢救、保护和传承工作。