1856年10月23日，英国海军上将西马縻各厘率领英国舰队进犯广州。炮声隆隆中，叶名琛在校场看乡试马箭，并对受惊的手下官员说：没事儿，天一黑他们就自动撤了。叶名琛还下令：中方师船不可还击。24日，炮声更响了，叶名琛还在表演自己的“淡定”，手下人说跑吧，叶名琛不为所动。手下人又说：风大，收场吧。叶名琛这才收场。看来，叶名琛不怕英军船炮，倒是怕南中国的秋风。

　　25日，英军占领珠海炮台和商馆等处，兵临广州城下，叶名琛的对策还是传统老办法：第一，中断对外贸易。第二，学1849年的样儿，调壮勇团练制造声势，又是贴长红相约杀人，又是走队列搞游行示威。按南海县令、时在广州帮叶名琛办理交涉的华廷杰所言，外国人早看透这套了，不怕了。西关团勇数千扬旗列队过十三行洋楼地面时，外国人在楼上放枪，击毙练勇一人、百姓二人，团勇们就泄了。华廷杰感叹说：“所谓团练，遂成虚名矣。”其实它本来就是虚的，英人一直没给大清戳破而已。26日，英人过礼拜天，一日无事。

　　27日，西马縻各厘照会叶名琛，要求入城，叶名琛不理不睬。于是英军每隔几分钟，炮击一次总督衙门。属下兵丁都跑了，叶名琛还在表演“淡定”，端坐在二堂，炮打席前他也岿然不动。28日，炮火更厉害了。在下属的请求下，半夜二更时分，叶名琛把家属迁到了老城内的巡抚衙门。29日，叶名琛进老城文庙烧香，也避入巡抚衙门，不再回坐落于新城的总督衙门。行商伍崇曜和雷州府蒋立昂代表清方前去与巴夏礼谈判，巴夏礼对二人很礼貌，但话很不客气，说：总督不许我进城，还不跟我见面，我必破他的城。两人回城后，英国就开炮了，而且专打总督衙门。中国兵勇伏于街道，不能当城而立。听说城墙被轰开一个口子，叶名琛传令：杀一敌者，赏百金。

　　还是在29日，英军一百余人攻入了广州新城，西马縻各厘在巴夏礼的陪同下，大摇大摆地从城门走进了两广总督衙署——他们终于实现进城的梦想了！英方为此付出的代价极小，死3人，伤11人（这是英方所报数字，中方所报是伤亡30人。按照常识，您就知道谁的数字可信了）。但主人叶名琛避居旧城巡抚衙门，不出面见客，英军只好退出。按蒋孟引先生的说法是：客人不敢在主人家久留，傍晚前就夹着尾巴退走了。这种说法某种程度上成立。因为开战的英军，只是香港驻军，进城的才百把人，虽然进城时没遇上人民战争的汪洋大海，但是谁知道这大海会不会漫水呢？

　　所以，英兵权把进城当作探亲了，天黑前就回了。回来后倒是没歇着，仍继续炮击城墙。城墙被轰开后，清方就用大箩筐、大木桶装沙土石块填堵缺口，双方就跟玩游戏似的，英方不攻城，清方更不敢反攻。乐此不疲一玩就是好几天。