1930年夏，老舍应聘担任齐鲁大学文学院教授、国语研究所文学主任。他到济南执教后，不仅撰了好些优美散文，还在同年冬着手创作《大明湖》。

　　老舍的《大明湖》，完成于1931年暑期。他于1935年11月在上海《宇宙风》杂志发表《我怎样写〈大明湖〉》，其中说：“《大明湖》里没有一句幽默的话，因为想着‘五三’。可是‘五三’并不是正题，而是个副笔。设若全书都是描写那次的屠杀，我便不易把别的事项插进去了，而我深怕笔力与材料都不够写那么硬的东西。我需要个别的故事，而把战争与流血到相当的时机加进去，既不干枯，又显着越写越火炽。”这部长篇小说主要描述：一对母女因贫病交迫卖身为娼，最终母亲无法忍受折磨跳了大明湖；饱受欺凌的女儿也萌生寻短见的念头时遇兄弟三人而获救，于是出现了特别的恋情，后来发生“五三惨案”，老三被日寇杀害，剩下老大、老二忍受着国破家亡的痛苦煎熬。它以一个不幸的家庭为缩影，折射了民族的灾难,大概由于题材太沉重，其风格与老舍以往作品的幽默洒脱有明显不同，从中可见他的创作已在关注贫苦百姓的生存困境。

　　当年，老舍的前四部长篇小说《老张的哲学》《赵子曰》《二马》《小坡的生日》，都发表于上海商务印书馆的《小说月报》；在《大明湖》脱稿时，他又寄了过去。编辑部收到稿件后，拟在“新年特大号”上开始连载，并于1931年12月作预告：“《大明湖》心理的刻画，将要代替了行动表态的逼肖，为老舍先生创作的特点，全文约二十万字。”谁知，陡生重大变故，老舍的《我怎样写〈大明湖〉》谈到：“过了年，稿子交到印工手里去，‘一·二八’的火把它烧成了灰。没留副稿。”1932年1月28日，侵华日军发动“一·二八”事变，在日寇的狂轰滥炸中，上海商务印书馆总管理处、总厂及编译所、东方图书馆等都被毁，《大明湖》也在劫难逃葬身火海。

　　老舍毕生从事文学创作，留下许多脍炙人口的佳作。然而，这位人民艺术家的《大明湖》毁于“一·二八”事变，则是我国现代文学史上一个无法弥补的缺憾。幸好，后来经朋友们劝说，他曾将《大明湖》最精彩部分写成一部中篇小说，这便是《月牙儿》，被收入《樱海集》，在1935年8月由上海人间书屋出版。