美国杜克大学医学中心人类疫苗研究所所长海恩斯说，艾滋病疫苗研发进展缓慢，主要原因在于病毒特殊性。与多数病原体不同，艾滋病病毒是逆转录病毒，不仅能感染人体，还能将自己的基因片断插入人体基因片断，因此艾滋病疫苗必须完全阻止感染，否则一旦感染，病毒就能进入人体基因组，免疫系统就无法将之消灭。

　　艾滋病病毒还会不断变异，尽管人体试图自我防御，但无法跟上病毒变异速度。海恩斯说，人体免疫系统不断产生抗体抵抗艾滋病病毒的斗争是“一场失败的军备竞赛”，因此有效的艾滋病疫苗必须激发人体产生广谱中和抗体，这样病毒无论如何变异都能抑制。

　　另一个困难因素是，艾滋病病毒正发展出隐蔽自身的方式。国际艾滋病疫苗倡议组织首席科学官科夫说，即便人类接种疫苗，体内产生了正确的抗体，艾滋病病毒的新本领也可能使免疫系统无法识别，疫苗也就无用武之地。

　　美国国家卫生研究院院长柯林斯说，如果将开发出广谱中和抗体比作攀登高峰，如今的进展只相当于到了半山腰。