田纳西州洞穴之多堪称美国各州之首，这里也是多达16种、数以百万计蝙蝠的家园。单是在克拉克斯维尔以南约32公里的贝拉米洞穴群，就有约26.5万之众，其中大多是灰蝙蝠。

　　今年3月，首次有了大量蝙蝠死于白鼻综合征的记载。这个病是由G. destructans真菌引起的，伤害皮肤的暴露部分，如翅膀和面部，病患蝙蝠的鼻子上会长一层白白的真菌绒毛。被感染的蝙蝠在冬眠期间醒来的次数比正常时多了3到4倍，导致宝贵的皮下脂肪储备耗尽，许多蝙蝠就此死亡。据官员估计，白鼻综合征在全美导致约550万只蝙蝠死亡。

　　美国大自然保护协会田纳西分部的主任吉娜·汉考克说，“让你给病死的蝙蝠计数，埋葬尸体。这太令人沮丧了。”他们没有等待，对付的方案是在这人迹罕至、悄无声息的山坡上建一个深24米、高3.4米的洞穴，作为蝙蝠安全冬眠的栖息地。

　　组成洞穴的是28个重17至21吨的混凝土预制件，跟穿越公路涵洞的结构件大同小异。它采用模块化设计，借助榫槽结构组合在一起，这使造价降低，易于拆卸。

　　人造蝙蝠洞的内部设计倒是颇费心机。天花板上攀附着网和皮带之类的附件，这是为了适应灰蝙蝠、印地安蝙蝠的吊挂；而混凝土制成带缝隙的墙，则迎合了美东小足蝠的习性。整个洞穴可以容纳多达16万只蝙蝠。

　　协会的洞穴与喀斯特保护项目主管科里·霍利迪说，把它建造得符合蝙蝠的特性是个大挑战。比如说，蝙蝠自然越冬地需要有个冷空气环境，让蝙蝠的体温足够低，身体保持在停滞状态。为此，人造洞穴的顶部得低于入口，让冷空气下沉到洞穴，并在其中停留。洞穴还必须有两个处于地面以下不同高度的入口，以有助于空气的流通。

　　有雨水管将水引进来，以保持洞穴的湿度水平，并为蝙蝠提供饮用水。工作人员尽量不来打扰蝙蝠，为此预装了监控摄像头。而两个1.5吨级的空调机组即将开动，让洞穴温度下降到所需的5至10摄氏度范围。

　　其实，人造洞穴并不能阻止导致白鼻综合征的真菌进入，但今后管理人员每年春天都可以消毒、整理，使洞穴中的病毒孢子数目降低，让蝙蝠秋天能安全地回来冬眠。

　　那么，给现有的天然洞穴消毒不行吗？田纳西分部科学主任莎莉·帕尔默解释道，那将触碰到整个洞穴的生态系统。在洞穴里喷涂杀菌剂，同时也会杀死有益菌类，还有以真菌为食的生物，如昆虫、两栖类，甚至以洞穴为家的鱼。这将破坏整个食物链。 

　　洞穴的施工并不困难，8月下旬一星期就完成了，耗资30万美元。但蝙蝠肯不肯赏脸，还不得而知。眼下，贝拉米洞穴的蝙蝠还在其夏季栖息地，气温不断下降时才会回来，一般在10月中旬飞入冬季洞穴冬眠避寒。为吸引它们，大自然保护协会还安装了超声波扬声器，模仿蝙蝠在每年这个时候发出的声音，让蝙蝠们别错过这个精心建造、离传统越冬地仅30米远的洞穴新家。

　　人造洞穴的方案是否有效，好几个州和联邦野生动物机构的官员都在密切关注着。汉考克说，如果有效，这可能成为美国各地类似项目的范例。她自己还有意与军方合作，利用废弃的碉堡来改造成蝙蝠洞穴。

　　凌启渝