早在1996年，德国陆军就提出了研制新型装甲平台的需求。不过由于随后数年内，德国国防预算被削减，原先设想中重达55-70吨的装甲车研制项目被取消。直到2000年，德国陆军才重新确定研制50吨级装甲平台。然而，“911事件”引发的反恐战争再次打乱了德国新型装甲车辆的发展计划。为了在北约框架下参加反恐战争，德国陆军需要能用A400M运输机投送的装甲车，因此车辆的重量不能超过32吨，50吨级装甲平台的研制计划再遭否决。 

　　2002年夏秋，德国召开了几次危机会议，最终决定继续研制新型装甲车。同年9月，德国国防技术和采购办公室（BWB）与PSM公司签订了研制合同，车型代号“美洲豹”。2005年12月，首辆“美洲豹”样车交付德国陆军，开始进行测试。由于在测试中，样车暴露出许多问题，批量采购计划多次推延，直到2009年5月，德国联邦法院才批准了预算委员会的采购预算。2009年7月，德国陆军与PSM公司签订采购405辆“美洲豹”的合同，总额约30.5亿欧元。 

　　2010年10月，首批2辆预生产型“美洲豹”交付德国陆军。2012年，“美洲豹”成功完成了在挪威进行的寒区测试。同年7月，德国国防部将采购总数削减至350辆。2013年8月，2辆美洲豹被送到阿联酋，进行沙漠环境下的性能测试。 

　　基本结构 

　　“美洲豹”的车体长7.4米，车宽3.43米（加装附加装甲后宽3.71米），车高3.05米（至车长周视瞄准镜顶部）。它采用传统布局，即动力舱前置、中部为战斗舱、后部为载员舱。车首上装甲和下装甲均为略带弧形的大倾斜平面，有良好的避弹外形。 

　　驾驶舱位于左前部，动力舱位于右前部。驾驶舱前方设有3具大视场潜望镜，舱内有液晶显示屏、车内通话器和必要的仪表。动力舱装有柴油发动机和传动装置组成的动力包，结构紧凑，可整体吊装。动力舱后上方是进气百叶窗，车体右侧布置有三角形排气百叶窗。发动机排气管绕经车首左侧，再沿左侧车体一直通到车尾，并向后下方排出。比较特别的是，驾驶舱的舱盖没有采用常见的圆形，而是方形，开启方式也不是向上方推开，而是向左侧滑动开启。 

　　由于“美洲豹”采用遥控无人炮塔，车长席和炮长席设在动力舱后部的车体内，车长位于炮长右侧。车长席有独立顶部舱口，舱口周围环形布置6具潜望镜，具有很宽的观察范围。车长席前方有液晶显示屏，能显示周视观瞄镜、CCD相机采集的图像。车长席周围还有无线电台、卫星导航设备和火控计算机等。炮长席前方也有液晶显示屏，左侧是火力控制面板。炮长还拥有车内通话器、火控操纵手柄等设备。炮长席没有顶部舱口，炮长需要和步兵一起从尾门出入。 

　　车体中部上方的电控无人炮塔偏左安装，由基体、高低向枢轴支座（用来安装武器）及驱动装置、潜望瞄准镜、光学瞄准系统、炮塔座圈支座和滑环传送器组成。炮塔正面左前侧有炮长观瞄镜，右前侧安装机炮和并列机枪。此外，炮塔上还设有输弹通道和操作舱口。 

　　载员舱可乘坐6名武装步兵，其中4名位于车体内中后部右侧，头顶有长方形舱盖，另外2名位于车体后部左侧。载员舱前方有1个大尺寸显示器，可显示车辆外部图像。车尾电控装甲尾门则是载员的主要出入通道。“美洲豹”在设计上还特别注意可维护性，车内配有功能全面的内置检测设备，能大大减轻维修保养的工作量。 

　　动力系统 

　　“美洲豹”装有1台MT-892型10缸发动机，最大功率800千瓦。发动机有一个带中央电子控制的170千瓦发电机，能为2台60千瓦的冷却风扇和空调系统提供电力。传动装置为伦克公司专门研制的HSWL-256型自动传动装置，由1个带闭锁离合器的电液传动控制变矩器、1个转向机构和1个6档变速箱组成。值得一提的是，制动装置和电液传动控制系统都整合在了变速箱里。 

　　“美洲豹”采用KMW研制的液气悬挂系统（含一体化油箱），支架采用装甲钢以硬壳式结构焊接而成，该硬壳式结构同时构成主油箱。为了降低车内噪声，“美洲豹”的行动部分支架被放置在橡胶轴承上。 

　　由迪尔-雷姆沙伊德公司研制的行走系统包括主动轮、6对等距布置负重轮、后置诱导轮、3对托带轮和履带。履带采用轻型钢制双销挂胶设计，宽约450毫米。

　　火控系统

　　“美洲豹”遥控炮塔的主炮为1门MK30-2型机炮（口径30毫米，重约198千克），使用北约标准30x173毫米弹药，炮口加装专用制退器，并安装有弹丸测速线圈和弹丸编程装置。炮管长3.78米，双向弹链供弹，可单发、点射和连发，最大射速每分钟700发，战斗射速每分钟200发，射程3000米。炮管采用了内膛镀铬技术，可延长使用寿命。必要时，“美洲豹”还可以在炮塔两侧加装“长钉-LR”反坦克导弹增强火力。不过，“长钉-LR”发射器无法在车内进行再装填。 

　　“美洲豹”配装的数字化火控系统异常先进，包括双向稳定系统、炮长观瞄镜、车长独立周视观瞄镜、火力控制面板、多功能显示设备、弹道计算机和激光测距仪等。其中炮长观瞄镜、车长独立周视观瞄镜等光学设备均由高分辨率CCD相机、ATTICA型热成像仪和激光测距仪组成，最大作用距离约40千米，测距精度5米，而且CCD相机和热成像仪均有多个可变倍率，分别用于远距搜索、近距识别和跟踪。“美洲豹”还采用了世界领先的“平面探测器”技术，可将不同观瞄组件获得的图像叠加到一个目镜里，以便在同一个目镜里看到刻度标记、目标和炮塔位置等多种数据。 

　　防护能力 

　　“美洲豹”现有3种级别，其中基本型重约29.4吨。防地雷组件能抵御8千克TNT装药的反坦克地雷，炮塔和车体正面能抵御14.5毫米穿甲弹、155毫米炮弹破片。A级防护标准的“美洲豹”重约31.45吨，能抵御空心装药反坦克火箭筒，地雷防护组件可抵御10千克TNT装药的反坦克地雷。C级防护标准的“美洲豹”重约41吨，车体和炮塔上附加了大量装甲套件，可抵御30毫米穿甲弹、空心装药反坦克火箭筒、大口径榴弹破片、炸弹破片的攻击，车体底部可抵御“爆炸成形”侵彻型反坦克地雷。 

　　“美洲豹”的其他防护手段还包括三防系统、自动灭火抑爆系统等。此外，炮塔两侧的76毫米烟幕弹/榴弹发射器不仅能发射烟幕弹，还可发射破片榴弹打击近程目标，杀伤范围在25～65米。 

　　结语 

　　“美洲豹”步兵战车性能虽然优异，但自问世以来却也受到不少质疑。首先，该车的重量和体积相对较大，几乎与主战坦克相差无几，不符合现在世界轻型装甲车辆的发展主流。其次，“美洲豹”的单价高达700万欧元，堪比美制M1A2主战坦克。再次，“美洲豹”的辅助武器是口径为5.56毫米的机枪，而不是北约普遍装备的7.62毫米，这导致其辅助武器的射程和威力略有不足。　　安太