罗马不是一天建成的，外滩也不是。外滩26号的故事不多，却与一个改变外滩命运的美国人相连。

　　大楼建于1918年，由扬子保险投资。这家保险公司来头不小，1862年由美商旗昌洋行大班金能亨（Edward Cunningham）发起创办。当时洋行垄断了长江航运，开设保险业务可减少事故损失。

　　在早期租界，金能亨是有分量的人物。他兼任美国驻沪副领事，又是工部局1854年创立时的首任董事，1868年升为总董。

　　工部局会议记录中珍藏着一封金能亨于1869年底写自日本横滨的信，当时他不知何故刚卸任总董，在信中强烈反对继任者将滨江大道用于建造码头仓库的计划。

　　“外滩是上海唯一的风景点……这是城中居民黄昏漫步时唯一可以呼吸新鲜空气的地方，也是租界中唯一有开阔景色的地方……航运业并非商业的主要元素，而只是其低等的附属行业之一，类似驮马和载重马车。而交易所、银行、清算所才是商业的中枢，它们所在地总是商业最繁荣的地方。”

　　这位富有远见的美国人认为航运业的噪声灰尘将吓跑金融机构,千万不能把上海变成另一个乌烟瘴气的利物浦。卸任的金能亨余威仍在，这封四页长信多少改变了滨江大道沦为码头的命运。

　　1891年旗昌洋行倒闭，扬子保险独立营业，鼎盛时期开有30多家分号。26号大楼高达7层，英文《远东时报》在其竣工前就预告“又一个美丽的建筑即将在外滩崛起。”

　　大楼由公和洋行设计，呈新古典主义风格，看似中规中矩，细节却富有变化。底层为平梁式入口，2层变化为半圆形券窗，壁柱通贯3到5层，6层是双柱柱廊，屋顶花园视野绝佳。

　　扬子保险曾被日军接管，二战后复业生意不错。大楼吸引了多家保险公司前来租赁，成为一座名副其实的“保险大楼。”1950年后公司结束在华业务，中国粮油进出口公司等单位进驻26号办公，近年又改造为农行营业厅。

　　一个多世纪前，喜爱外滩的人们与想建码头仓库的洋行不懈地斗争。同济大学钱宗灏教授指出，几乎没隔几年就要闹一次，直到1900年左右保留滨江大道的观念普遍得到共识。

　　在《上海史——走向现代之路》一书中，法国著名史学家白吉尔描绘了1900年外滩商业区的模样：“银行、房地产公司、保险公司和奢侈品店林立。”

　　“这个区域的重点是金融与服务。当时人口密度是每平方公里60000人左右，虽然人口停止了增长，但是地价持续上升。在滨江大道边，石材或混凝土建造的大厦展示了大公司的财富和实力。”

　　也许，这个1900年的外滩正是31年前金能亨在横滨不眠夜里构想的样子。他或许没有想到，亲手创建的扬子保险会，在外滩商业区拥有一座展示实力的大厦。

　　2010世博会前夕，上海拆除设计寿命100年、服役仅11年的外滩延安路高架下匝道，将过境交通引入地下，把中山东一路的十车道缩窄为四车道。这一次是把更多的滨水长廊从小汽车的轮下抢回，还给行人。

　　了解这些故事，今日漫步外滩，或在一个有风的露台眺望滨江风景，不由暗暗感谢金能亨们的努力。

　　而今日外滩，也许比他们想象的还要美丽。

　　外滩26号（张雪飞 摄）

　　昨天：扬子保险公司

　　今天：农业银行

　　地址：中山东一路26号

　　建于：1918-1920年

　　建筑风格：新古典主义风格

　　建筑师：公和洋行（Palmer & Turner）