生活中不乏这样的现象：一对老年夫妻，如果一方提早死亡，那么另一半的健康状况往往会迅速恶化，甚至不久也随之去世。例如，一代文豪郭沫若先生，1978年6月12日去世，他的夫人、63岁的于立群于1979年2月25日也随之去世，相隔时间还不到一年。这一看似偶然、奇怪但确实存在的生命现象，医学界称之为“孤寡效应”。 

　　随着研究的深入，科学家们现在对这种生命现象有了更多的了解：一位老人健康状况的恶化，早在另一半因病住院的初期就已开始出现；也就是说，当夫妻二人有一方因病住院后，另一半的健康状况也会随之下降。调查数据表明：如果妻子住院，那么丈夫的死亡风险会提高22％；相反，如果丈夫住院，妻子的死亡风险会提高16％。

　　进一步的研究发现，造成上述现象的主要原因是心态不宁、情绪紧张和体力透支，特别是当夫妻一方因智力衰退而住院治疗后，由于这种疾病会给双方的沟通、交流带来一定障碍，从而给另一方的心理造成更大的压力，使其长时间处于情绪消沉之中，所以它给对方带来的死亡风险也相对较高。

　　据报道，美国现在至少有4400万成年人在承担着照顾生病伴侣的义务。但是，据全美“家庭看护者联盟”指出，这些人中却很少有人已经准备好应对照顾患病伴侣对自身健康可能造成的巨大压力。有鉴于此，专家们建议，要通过宣传，使更多的人（特别是患者的亲属们）了解、重视老年夫妻生活中的“孤寡效应”现象，尽力照顾好患者的另一半，这不仅有利于患者的尽早康复，同时也有益于作为生活伴侣的另一半的身心健康。