从前经济没有这么繁荣，人口没有这么稠密，交通也没有如今发达，人们在旅行时都吃些什么呢？翻书发现，前人在路途上想得很周到，出发前都准备好了“路菜”。

　　所谓“路菜”，就是人们在路途上吃的菜。《儿女英雄传》第三二回：“便把他素日爱的家做活计，内款器皿以及内造精细糕点路菜之类，备办了些。”《市声》第三六回：“晴轩开出路菜，是半只板鸭，一方南腿，叫菜房切好送来。”巴金《家》三九：“你带的路菜还太少。”有的书籍虽未写明是路菜，但根据上下文内容以及当时的实际情况，知道他们也必须带上路菜。

　　《红楼梦》中林黛玉北上，薛蟠远出做生意，少则半月，多则半年，没有路菜，他们无法成行。林黛玉曾说：“南边带来的大头菜，配着粥吃。”这里的“大头菜”就是路菜。林则徐贵为钦差大臣，从北京到达广州用了近三个月时间，中间要经常穿越人迹罕至的偏僻之地，能见到“鸡声茅店月，人迹板桥霜”的小旅店肯定不是一件容易的事。因此他也要带着很多“路菜”。这一点，我们从林则徐的日记中也能看得出来，他不但在旅途中常吃路菜，而且吃的也多半是五香大头菜。

　　古人把路菜带在身边，不但方便途中饮食，也保证了健康。有了路菜。露宿荒野时，拿出点干粮，烧点饭，配上路菜吃上一顿，实惠又实用。当然，古人带的路菜除了大头菜之类的咸菜，也有鸡鱼肉蛋类的荤菜，以保证营养。路菜要重油、稍咸，可以经久不坏，易于吃粥下饭，适于冷食，还要无汁便携带。像鸡丁、肉丁、香干、焖笋以及刘姥姥在大观园中吃到的茄子、斑鸠丁、炒笋丁、乳酱瓜丁等等，都可作为路菜。盛放路菜的菜篓大都是竹丝或者柳条编的，内里糊有绵纸，然后里外再都刷上桐油，既结实耐用，又可以防止油汁漏出。

　　尽管路菜比现今的出游吃喝多有不便，但在那“西出阳关无故人”、“风吹草低见牛羊”的茕茕苦旅中，它们依然为长途旅行者做出了贡献。