在拉丁美洲特立尼达岛的滨海高原上,有个奇异的湖泊,说是湖,却几乎没有水,湖里积蓄的全是天然沥青,取之不尽,用之不竭。
这个被高原丛林环抱的湖泊,黝黑发亮,就像一个巨大精致的黑色漆器盆镶嵌在大地上,面积达46公顷之多,深约90米,里面全是沥青,湖面沥青平坦干硬,不仅可以行人,还可以骑车。湖中央是一块很软很软的地方,在那里,源源不断地涌出沥青来,因而,一百多年来,虽经人们开采,湖面却一点儿也没有下降。这里的沥青质地优良,具有高度的机械稳定性和极强的黏合力,用它铺筑公路,不仅坚固耐久,耐寒耐热,而且夜间发光,被称为“灰色闪光路”,特别适合车辆在夜间行驶。沥青湖是怎么诞生的呢?地质学家推测,这个湖原是个火山口,当火山停止活动,或者快要熄灭的时候,地层中的石油、煤气和大量淤泥混合一起,从地下裂缝中涌出,经过较长时间,它凝结成了沥青。
有趣的是,这个奇妙的沥青湖还是一个天然的历史博物馆。在开采中,人们曾发现过史前时期动物的骨骼和牙齿、古代印第安人使用的武器和各种用具以及多种鸟类化石。1928年,湖中还陡然冒出了一根4米多高、有四五千年历史的树干呢!