袁阔成自幼随父习艺，后拜金杰立为师，并得到陈士和的指点。14岁登台， 18岁即以短打书《十二金钱镖》《施公案》享名。1981年，袁阔成应中央人民广播电台之邀，录制365讲的《三国演义》。袁氏电台版《三国演义》，成为评书史上评价最高的三国题材评书。袁阔成对中国评书的另一个贡献还在于他在继承传统的基础上，带头说新书。袁阔成说的第一部新书是《小二黑结婚》，之后又陆续表演了《吕梁英雄传》《舌战小炉匠》等新书，受到欢迎。