素有“长江门户、东海瀛洲”之称的上海崇明岛，偏于江海一隅，给人与世隔绝、人文凋蔽的错觉。然而事实是在这座孤屿沙洲上，不乏擅长书画的翰墨世家，像近代童氏一门中，童大年就是一位曾名蜚海上艺坛的印家。

　　童大年（1873—1953），原名暠，字醒盦、心安，号金鳌十二峰松下第五童子。崇明（今属上海）人。父亲童叶庚，博学嗜古。为开发世人心智，在民间七巧板基础上，发明了十五巧板智力游戏《益智图》及《益智图千字文》，颇得时誉。三兄童晏，刻印颇有名望。早慧的童大年受父兄熏染，八岁时即尝试走刀。至十七、八岁时，与兄长们合刻了《无双谱》、《剑侠传》印章。并将数十斤青田原坑石料，剖分成数百方大小各异的印材，印石六面刻了磨，磨了刻，三翻四复，乐此不疲。童大年精研六书，少壮时于殷墟甲骨、商周籀篆及两汉分隶之学用力甚勤，并钩摹了大量金石文字与秦汉玺印，为丰富日后书法篆刻创作面目，打下了坚实的基础。童大年成年后一度与海上画家黄山寿宦游津门，任布政使瑞璋幕客。未几遭义和团之乱，转辗南归。1930年，又应著名学者，时任江苏省民政厅厅长胡朴安之请，担任民政厅秘书年余。1932年初恰逢上海爆发“一·二八事变”，童大年祖传的宋元书画名迹及古玩、印章等佳品，全部毁于沪北战火，令其痛心不已。

　　童大年为杭州西泠印社老一辈社员。西湖孤山三老石室石柱上的“西泠印结千秋社，东汉石传三老碑”篆书楹联，以及宝印山房、石交亭中诸联，均为其手笔。童大年篆刻不囿于某家某派，取法路数极为宽博，可上追周秦两汉，下涉皖浙诸子，并近参徐三庚、赵之谦、吴昌硕等大家，晚年又善于撷取商周金文、两汉碑碣、瓦当、封泥、砖文等古文字入印，在创作上表现出颇为放怀恣性的状态。1934年上海西泠印社出版了《现代篆刻》九集，多取十家为一集，而其中第八集《童心龛印存》为童大年专辑，与赵叔孺、王福庵、唐醉石、方介堪诸家齐驾并驱，可见童氏在当时印人群体中的地位声誉之显著。然而浪花淘尽英雄，数十年之后此消彼长，“诸体兼善”的童大年名声已远逊于赵、王各家，这也是意料中事。

　　童大年所处的晚清至民国江南印坛，可谓群星闪耀、名家辈出。以赵之谦、吴昌硕等为代表的篆刻大师，在糅合传统古典玺印、流派技法特征和金石学界成果等基础上取得了突破，成功开创出个人面目。取法多元、审美多样和寻求自我也成为彼时篆刻界的主流特征，然而要真正别开生面，没有卓越的艺术天赋和对传统经典作深入的思考、消化、提炼、演变，如同挟泰山以超北海，谈何容易。童大年效法范围不可不谓广博，镌印数量不可不谓繁多，十八般武艺，皆能上手。但由于理解及变通力的局限，创作始终处于泛而不专、作而不创的阶段，以致坐穿蒲团，终无所成，更侈言创新了，也应了《道德经》：“知者不博，博者不知”之语。

　　童大年终究是诚实忠厚的印家，既不自卑，也不自吹自擂。他在《童子雕瑑》序言中诚恳地称：“应寰宇人士之索取，所作不下万千计，而犹未入古人神化之境，阐发印学精微之蕴，能无惭憾乎！”另外他在“心空神应”边款中又称：“作印悖于绳墨者稚，泥于绳墨者滞，放于绳墨者野，囿与绳墨者俗，能守绳墨而知一变其法，袪此四瘁者化，我将何所适从乎！”已表现出对艺术最高境界的渴望。然而想获得的与能否获得，毕竟是山重水隔的两码事，童大年也只能抱憾终身了。