食物，最近成了硅谷新型企业和风投公司的新宠。批量生产人造食物，特别是肉类和奶制品，被视作下一个硅谷“金矿”。

　　传统农业耗时费力，占用大量自然资源，仍难满足日益增长的人口需求。硅谷投资人寄希望于技术，视人造食物为出路，渴望高效、环保并可持续地解决全球温饱问题，同时赚个盆满钵满。

　　市场潜力大

　　美国全食超市最近闹出乌龙。公司多家连锁店在售的一款沙拉以人造鸡肉为配料，但因贴错商标没有注明“人造”，购买这款沙拉的顾客毫无察觉，无一例投诉，直到两天后超市员工发现错误才召回产品。

　　这款人造鸡肉由位于加州南部的“超越肉食”公司出品，２０１２年就上市，无论口感和味道都足以乱真。这家公司致力于生产人造肉，全食超市在售的人造鸡肉是公司拳头产品“超越鸡柳”，关键技术源于密苏里大学多年的研究成果。

　　“我们已经充分了解一块肌肉的构造和组成。”“超越肉食”公司首席执行官伊桑·布朗说。只要一台挤压机持续加热、降温并施压于置于模子内的蛋白质和调料，不到两分钟就能生产一块人造鸡肉。”

　　用植物原料仿制肉食由来已久，以干细胞技术人造肉类也不是新鲜事。不过，本轮人造肉类热蕴藏更大的野心：走出实验室，将目标消费者瞄准普罗大众，而非仅仅是素食者。

　　支持者认为，大力推广人造肉的意义在于，传统肉食的生产效率低且残忍。联合国提供的数据显示，全世界无冰雪覆盖的土地，近三成为畜牧业所用，全球范围内１４.５％的温室气体由此产生。

　　饲养牲畜还消耗大量水和粮食。在美国，每生产１公斤牛肉、猪肉和禽肉，分别要１０公斤、５公斤和２.５公斤饲料。预计到２０５０年，世界人口将超过９０亿。要满足这么多人的食物需求，传统生产方式难以维系。

　　这是挑战，也是机遇。“任何一种用植物蛋白替代动物蛋白的生产方式都会极大提高能源、水和其他资源的使用效率，会省下不少钱。”旧金山风投家阿里·帕尔托维说。

　　理论上，只要方法得当，世界上的食物能满足所有人的需求。问题在于，人们爱吃肉远甚于植物。人造食品新型企业“不可能的食物”创始人帕特里克·布朗认为，关键在于用植物模仿肉类及其制成品的口味。“我们正重新构造整个体系，用植物取代动物和奶制品。”他说。

　　这个产业吸引了不少知名风投公司和投资人，包括美国最大风投基金凯鹏华盈、谷歌风投公司、参与“脸谱”和推特等多笔知名交易的安德烈森－霍罗威茨公司和比尔·盖茨。

　　风投公司科斯拉看好人造肉，创始人萨米尔·考尔说，如果能以更低廉的代价提供更健康且口味一样甚至更好的食物，何乐而不为？这笔投资若成功，收益不菲。光美国牛肉产业就价值８８０亿美元。调味品也不可小觑，美国蛋黄酱市场总价值２０亿美元。

　　官司蕴商机

　　人造食物的推广，首先会面临传统企业的排挤。不过，有时候这种阻挠并不是件坏事。赫尔曼牌蛋黄酱在美国可谓是家家户户餐桌上的“常客”。它的生产商日化巨头联合利华去年１０月将汉普顿溪流食品公司告上法庭，称后者发售的调味品“蛋黄酱”名不副实，因为其中配料只有人造鸡蛋。

　　汉普顿溪流食品公司旨在以植物为原料生产调味品，公司出产的“只是蛋黄酱”用植物蛋白取代鸡蛋，但口味丝毫不输于传统蛋黄酱，在３万多家商店上架销售。

　　被联合利华告上法庭，对于汉普顿溪流更像是桩好事，可以证明它的产品味道足以乱真。更有美国知名厨师安德鲁·齐默恩力挺“只是蛋黄酱”，认为其口味优于联合利华名下赫尔曼牌蛋黄酱。他还在网上发起签名请愿活动，征集１０万个签名，恳请联合利华撤销诉讼。

　　去年１２月，联合利华突然撤销诉讼。同日，汉普顿溪流公司宣布，新融资９００万美元，总融资增至１.２亿美元。

　　推广难度高

　　除了传统企业的阻挠，人造肉的接受度也遭遇质疑。全面推广人造肉，相比技术，文化障碍更难逾越。数千年来，人类已经习惯每天吃饭吃肉。擅长于食品行业投资的“银木伙伴”投资银行总经理迈克尔·伯格迈尔警告:这是个高风险行当，不少投资会以失败告终。关键在于，“消费者们准备好了吗？”

　　“不可能的食物”创始人布朗认为，答案是肯定的。布朗曾发明一种ＤＮＡ芯片，广泛用于分析基因表达。3年来，他的公司一直致力于研究用植物仿制肉食和奶制品。

　　人造肉，仿制肌肉、筋腱和脂肪是关键，选对植物原材料很重要。布朗的公司正研制的第一款产品是汉堡肉饼，看起来和煮起来都与真正的肉饼相差无几。布朗拍胸脯说，真正上架时，这款人造肉饼吃起来也不会差，甚至更美味。

　　为此，“不可能的食物”组建了一支研发“梦之队”，由分子生物学家、生物化学家和物理学家构成，可媲美生物技术公司和大型药企，但有饮食学科或烹饪背景的成员却寥寥无几。这些科学家不断实验，分解植物原料，尝试提取有独特功能的蛋白质，例如令食物坚硬但遇热又会融化。他们还花了不少时间模仿肉类的味道。布朗介绍，汉堡肉饼口味独特，关键在于血红素，这种物质在动物和植物活细胞中均有存在。

　　烹饪时，血红素发挥催化剂的作用，令肌肉组织中的维生素、糖和氨基酸转化为无数美味的分子。“不可能的食物”试图从豆类植物根部提取血红素蛋白以模仿牛肉味道。几轮实验下来，人造汉堡的口味逐渐改善。试吃第一代产品的人抱怨它像“酸腐的玉米粥”，而改良版则获得“比火鸡肉好吃”的评价。就营养价值而言，人造汉堡毫不逊色，富含微量营养素；由于取材植物，几乎不含抗生素残余、激素和胆固醇。

　　然而，推销植物制成的肉食谈何容易。“我认为，肉类食品有雄性、阳刚的一面，不能像推销芦笋那样来卖肉。”“超越肉食”首席执行官伊桑·布朗说。该公司有意营造一种健美和活力的形象，并聘请纽约大都会棒球队队长戴维·赖特为代言人。

　　公司４月推出最新人造牛肉产品“野兽汉堡”，所含蛋白质和铁等营养成分均超天然牛肉。公司计划，在年底前再推一款接近鲜牛肉的人造牛肉，希望能够入选快餐店的原料。相比人造汉堡，人造“鲜肉”技术难度大得多。“前者像做一个不加蛋的曲奇，而后者则是要做一个人造炒蛋。”伊桑说。