美国洛杉矶联邦地区法院22日裁决，在公共场合使用《祝你生日快乐》再也不用向美国华纳-查普尔音乐公司付费，因为后者没有这首歌曲歌词的“有效版权”。

　　老歌能吸金

　　历史悠久的《祝你生日快乐》几乎无人不知、无人不晓。而不少人都不知道，以商业目的使用这首歌，比如用于公开演出，编成手机铃声，用作餐厅背景音乐，或在电影中出现，先前必须向华纳-查普尔公司支付不菲的版权费。

　　《祝你生日快乐》的版权先前属于芝加哥发行商克莱顿·萨米公司，华纳-查普尔公司1988年收购这家公司的母公司桦树公司，由此获得《祝你生日快乐》的版权。

　　这首歌被翻译成至少18种语言，每年给华纳-查普尔公司带来200万美元的收益，堪称历史上最赚钱的歌曲之一。

　　规定颇严苛

　　2013年，“祝你早安”制片公司和音乐人鲁帕·玛丽亚等将华纳-查普尔公司告上法庭，质疑后者对《祝你生日快乐》版权的合法性，认为这首歌应该免费用于公共场合。

　　“祝你早安”公司先前拍摄一部关于《祝你生日快乐》的纪录片，试图追溯歌曲起源，为此向华纳-查普尔公司支付了1500美元才被允许在片中播放。

　　玛丽亚则因她的乐队成员和歌迷在她的演唱会上为她唱了这首歌庆生、这段“插曲”后来被收入她的演唱会专辑中，因此不得不向华纳-查普尔公司支付455美元的“版权费”。

　　华纳-查普尔公司规定，如果某人演唱这首歌曲时，只要一定人数的在场听众不是其亲友，也要交钱。

　　更有甚者，在上世纪80年代，美国国会议员有一次为时任总统罗纳德·里根献唱《祝你生日快乐》，险些因此惹上麻烦。

　　词曲源不同

　　《祝你生日快乐》的曲调源于1893年发行的歌曲《祝大家早安》。《祝大家早安》由帕蒂·希尔和米尔德丽德·希尔姐妹共同创作，后来将使用权转让给萨米公司，后者于1935年为《祝你生日快乐》的6种变体歌曲申请了版权。华纳-查普尔公司声称，这首歌曲的版权眼下仍然有效，自己仍拥有歌曲所有的版权。根据美国1923年颁布的《版权法》，作品保护期限到出版后95年为止。

　　不过，法官乔治·金22日说，华纳-查普尔公司只拥有这首歌曲的钢琴编曲版权，没有歌词版权。“萨米公司从未获得过《祝你生日快乐》歌词的版权，因此继承萨米公司利益的华纳-查普尔公司也没有这首歌的歌词版权。”

　　他说，《祝你生日快乐》的歌词起源不太清楚，已知最早提到它的似乎是《内陆教育家和印第安纳州学校杂志》1901年一篇文章，而歌词印刷版应该出现在1911年以后。  安晓萌