美苏争霸的产物

　　1952年，为了摧毁苏联战略目标，美国设计师们“脑洞大开”，想出许多匪夷所思的新概念武器，包括安装“核心脏”的“冥王星”导弹，它在发射后能从平流层渗透进敌国纵深，依次向目标释放12枚分导弹头（全是大威力氢弹）。理论上，如果美军向苏联齐射多枚“冥王星”导弹，意味着苏联将被毁灭。

　　美国空军把开发任务交给恩斯特·劳伦斯实验室（今劳伦斯·利弗莫尔国家实验室）。“冥王星”导弹长16.5米，重15吨，导弹在离地面150米高度飞行时，速度达3倍音速，这在当时是无法拦截的。“冥王星”弹体前部安装导航装置，中部是战斗部，塞进12枚氢弹弹头，而核动力脉冲发动机放在尾部。导弹尾部还有多个助推火箭，目的是帮助导弹能达到脉冲发动机的启动速度，然后被抛弃。导弹射程超过1.9万千米，能够逐次攻击多个目标。

　　“冥王星”的纸面性能不错，但能否实现却是大问题，它形同“会飞的核反应堆”，考虑到长时间高速飞行，弹体表面温度肯定很高，如何避免反应堆内的燃料棒在高温中崩塌，设计师们伤透了脑筋。1959年，劳伦斯实验室总算拿出名为“托利”的核动力发动机，功率可达5亿瓦（可满足3万户居民用电），工作温度达1371摄氏度，这一温度对核燃料来说相当危险。为了保险起见，实验室开发出混合铍氧化物和铀氧化物的陶瓷燃料棒，它们既提供能源，又能降低工作温度，维持导弹运行。

　　离成功只差一步

　　1961年，劳伦斯实验室把“托利”发动机送到内华达沙漠测试，出于安全考虑，美军工兵在沙漠里修建了大型地下控制中心，里面防护墙厚度达到2.4米，科学家呆在地堡里，遥控布置在3200米开外的发动机工作。4月，“托利”发动机正式启动，可开机才几秒，喷嘴处就冒出灼热的烟柱，同时伴随着可怕的嘶叫声，而实测的输出功率只有设计值的几十分之一，试验被迫中止。随后，发动机接受了可靠性改进，1964年，再次投入测试，经过一阵可怕的轰鸣过后，“托利”终于正常工作了，在后面41天的连续实验里，“托利”都很给力，其间未出现大的问题。

　　正当“冥王星”项目稳步推进时，美国空军却突然“变了心”，在1965年以“现状冻结”的名义下马了该项目。据知情者透露，美军打“退堂鼓”的理由很简单，因为“冥王星”导弹的飞行噪音能达到150分贝，这比引起听力疾病的最高值还要高20分贝，它在150米低空飞行，敌人不可能发现不了。因为使用核动力发动机，“冥王星”导弹喷出的尾焰是带放射性的，这意味着它还没飞到敌国，恐怕就把美国本土或盟国的空气彻底污染了。另外，此时美国空军已获得射程不逊于核巡航导弹的常规动力弹道导弹，况且它基本在大气层外飞行，即便因故障坠毁，残骸也会在再入大气层过程被烧毁，不会流下污染的“后遗症”。思前想后，美军决心扔掉“冥王星”导弹这个“烫手的山芋”。 褚爽