发明者卡特丽娜·科尼什是美国俄亥俄州立大学研究学者和生物材料教授，她花多年时间来探索橡胶的新来源，包括汁液能制造橡胶的蒲公英。她目前正在申请专利的一项新技术，是将食品废物转化为橡胶填料。

　　首先进行的是蛋壳和番茄皮试验。将它们填入橡胶之前需要经过许多处理过程，包括干燥和磨细，后者还包括粗磨、中磨和细磨（分别见于附图中，白色的是蛋壳粉）。两项试验都是成功的。在测试中，添加新填料制成的橡胶性能超过了工业标准。

　　科尼什说，这项技术有潜力解决3个问题：使橡胶制品的生产可持续，减少对石油材料的依赖，减少填埋场的废物。

　　拿汽车轮胎来说，其中约30%是炭黑，它使轮胎更耐用。

　　“轮胎行业的持续发展不仅需要更多的天然橡胶，也需要更多的填料。”世界轮胎产量一直居高不下，各国能调用的炭黑都用上了，少有盈余。所以美国不得不进口一些来补差。而炭黑的成本也会随石油价格而变动。“我们需要更多的可持续性。”

　　当然，她和团队探索利用食品废料时，“不是说要从你的早餐收集蛋壳，我们要去找大的来源。”

　　据美国农业部的统计，美国人每年消耗近1000亿个鸡蛋。这些鸡蛋中有一半在食品加工厂里被打开，工厂付钱把蛋壳拉到垃圾填埋场。而不幸的是，蛋壳在那里并不降解。

　　美国第二位最受欢迎的蔬菜，是西红柿。每年吃掉1300万吨，大部分制成罐头或其他加工食品。这些经过培育的西红柿长有富含纤维的厚皮，以方便包装和长途运输。食品公司制作番茄酱时，会将不容易被人体消化的番茄皮剥掉、丢弃。

　　博士后研究员辛迪·芭瑞拉在测试中发现，蛋壳具有多孔微结构，提供与橡胶较大的接触面积，给橡胶材料带来一些新的特质；而番茄皮在高温下高度稳定，也能用来生成性能较好的材料。

　　她说，“填充料通常能使橡胶更坚固，但也使其不那么柔软。我们发现用蛋壳和番茄皮替代一定量的炭黑，带来多重效应，比如使橡胶既坚固又保持柔韧性。”

　　新的橡胶看起来不很黑，而是呈褐色，这也取决于加入蛋壳或番茄皮的量。团队正在测试不同的组合，探索控制材料颜色的方法。

　　科尼什表示，“我们会找到许多天然橡胶不能胜任的应用。”如果这些本地采购的材料能替代炭黑，明天的轮胎可能部分来自农场。

　　稼正