就像孩子的生命与母亲密不可分一般，婴儿用品也与女性的社会地位有着千丝万缕的联系。以纸尿裤为例，它从暗处走向大众的历史，也是一部女性从沉默到为自己发声的历史。

　　世上本没有纸尿裤，需求量大了，也就有了产出。

　　最初，“尿布”甚至没有一个专属于自己的词。在中古英语中“diaper”（尿布）一开始是形容一种重复的菱形形状，这种图案用于彩色玻璃、纹章盾、建筑、银制品上的装饰品，后来被用作剪裁成这种形状的白色棉麻制品的统称。16世纪90年代，“diaper”一词终于以其作用命名，成为了“尿布”本身。

　　随着英国的殖民地扩张，diaper一词的使用方法也被带到了加拿大和美国。不过英国本土对于尿布这个物品使用的词是“nappy”，nappy一词来源于napkin（餐巾），而napkin一词又来源于法语词的桌布，根据词根来看，尿布一词的来源实在是令人哭笑不得——餐巾是小一点的桌布，而尿布则是小一点的餐巾。

　　到了20世纪，现代尿布开始逐渐成型，某些地方的母亲们开始用曲别针别住棉布当做尿布使用。在1935年英国一位内科医生写的《现代家庭医生》中，有关于尿布的一段记载：“洗干净料子好而柔软的小块毛巾布，将会成为最柔软的尿布外层，内层是可以吸水的布片……一旦养成了定期（清洗）的习惯，尤其是在夜晚的时候也不忘记换洗，这种（尿布）就不会被轻易弄脏了。”

　　从这段记载中可以看出，当时英国妈妈们使用的尿布是由有着柔软棉布里衬的毛巾布做成的，这种尿布需要常常换洗。这实在是非常大的工作量，妈妈们需要腾出大量的时间和精力来对付这块小小的尿布，而且拆下尿布的那瞬间，想必看到的和闻到的都不那么赏心悦目……

　　在20世纪，人们对一次性尿布开始有了初步构想。最开始的尝试是切斯特菲尔德的一家商店，他们将一种名为“可粉碎型婴儿尿布”的商品放到了卖场的商品目录中，这是一次性尿布第一次正式出现在商店之中。

　　一次性尿布需要与上世纪截然不同的材料制作，尤其是内衬的吸水材料。德国人发明了一种利用木浆制作而成的纤维绵纸，这种绵纸质地非常柔软，又有很强的吸水性。1944年，瑞典一家纸业公司 用这种吸水性纤维棉纸剪裁成特殊的形状，一张张折叠后包装在纱布或网状针织物中，再放在婴儿的内裤中使用。但是这种尿布不仅成本很高、价格昂贵，而且有无法忽视的缺陷——这种纤维素吸水纸对皮肤不好，而且在潮湿的环境中会起球，每次换下来的时候，纤维素吸水纸的碎屑都会沾满婴儿的屁股。

　　在至少16世纪就开始的尿布“革命”之中，女性的身影一直甚少出现。这种情况直到20世纪40年代才出现了转变，而第二次世界大战竟无意间成了这个转变的分水岭。

　　二战是人间惨剧，由于人口的迅速减少，以往甚少和男性出现在同一领域的女性在战争中的作用也在扩大。

　　战争期间，有600万以上的女性涌进劳动力市场首次参加工作，在劳动大军中的比例从1940年的25%增加到1944年7月的35%，到了1945年这个比例已高达38%。办公室中工作的女性也增加了200万，国防工业吸引了200万的女性。战争也使国家的商业、专业方面的人员短缺，打破了雇佣女性的一些障碍。

　　女性参加工作，不仅仅使其在经济上赢得了独立，更为重要的是，其构成一股强大的力量，影响着女性自身意识的觉醒，冲击着人们传统的观念。女性知道是她们和男人一道使胜利成为了可能，她们表现出的精神力量和爱国热情给公民身份和自我意识赋予了新的含义。 

　　那么，在这种情况下，难道还有女性觉得在家里像机器人一样把尿布拆了洗、洗了拆是天经地义吗？

　　难道还有女性会愿意将所有宝贵的时间都填送到家务劳动中而放弃工作和旅行吗？

　　答案不言而喻。

　　从女性觉醒的这一刻起，从她们开始发出自己的声音时，女性将时间全部交给家务的“传统”便发生了改变——当然，洗尿布这种机械性的工作也要被改变。

　　1946年，一位名叫玛利亚·多诺万的女性发明了一种新款尿布，为了解决尿液浸透的问题，她想到在尿布或一次性尿裤下面加一个防水层。促使玛利亚发明这种尿布的契机是她厌烦了不断换洗女儿尿布这种机械性的重复工作，而且尿布经常会弄脏她的床单和女儿的小衣服。

　　玛利亚用家中洗手间的浴帘创造了一种覆盖在尿布外面的罩子。这种新发明于1949年在纽约的萨克斯第五大道旗舰店第一次进行了销售。这种尿布不仅可以有效避免床单和衣服被尿布弄脏，而且也不会引起皮肤擦伤或尿布疹。

　　玛利亚·多诺万被授予了四项专利，包括使用塑料扣，而不是安全别针。两年后，她将专利以100万美元的价格出售了。

　　此后，又有一位母亲使尿布完成了再一次的“进化”——1947年，当瓦莱丽生下第三个孩子后，她开始想要发明一种不需要像传统尿布一样需要冲洗、烘干和熨烫的省时省力的新型尿布。她说：“我就是不想再洗它们了，这是最可怕的工作了。”

　　一开始，她用旧的军用降落伞来做（所以早期的这种尿布还能看见降落伞上面的文字）。她的朋友以及其他很多在军队中的母亲对于这种尿布有着巨大的需求。瓦莱丽在自家厨房的桌子上用缝纫机完成400件新型尿布的制作，然后以每张5先令的价格卖出。

　　这种新型的尿布由两部分组成——里层是一种可生物降解的一次性垫，外面是一层带按扣的可调节的防水布料。后来，这种尿布的里衬开始用PVC材料替代了原来的军用降落伞布。瓦莱丽在1949年10月获得了专利。但是，她找不到愿意帮助扩大生产规模的厂商。最后，瓦莱丽的父亲在一次晚宴上偶然结识了一位商人，才使得瓦莱丽可以和一家制作商签订了合同。

　　1950年，一家连锁药店同意在店内销售瓦莱丽发明的新型尿布。1950年，威斯敏斯特的一个关于育儿的展览上展出了瓦莱丽发明的新型尿布。1952年，理想家庭展览会上这款新型尿布再次被展出。BBC将这项发明称为六大最有趣的产品之一，经过这些宣传，这种新型尿布在当年年底售出了75万包。到了1960年，销售额达到了600万。

　　回看尿布的发展历史，母亲们曾经是一个沉默的角色，她们明明应该是关于尿布问题的最佳发言人，然而却无人认为尿布也该是一个严肃的生活难题。幸好，这种遗忘和沉默并非是永久的，女性终于凭借自己改变了生活。

　　（选自《国家人文历史》）