9月29日

　　发射升空

　　2016年

　　3月16日

　　正式终止数据服务，进入轨道衰减期

　　2018年4月2日

　　8时15分许

　　天宫一号目标飞行器已再入大气层，再入落区位于南太平洋中部区域，绝大部分器件在再入大气层过程中烧蚀销毁

　　本报记者 吴健 通讯员 辛星

　　近来，“天宫一号”是个“科学热词”。经北京航天飞控中心和专业机构分析，4月2日8时15分左右，超过使用寿命的“天宫一号”已再入大气层，在奔向地球的过程中，化成一身绚烂，划过美丽星空，这是人类最后一次仰望“她”。

　　作为我国首个空间实验室原型，我们在数年间目睹你与“神舟八号”“神舟九号”“神舟十号”飞船完成六次交会对接；因为你，茫茫太空有了首个“中国之家”；也因为你，中国载人航天事业有了长足发展，探索浩瀚宇宙更进一步。

　　今天，你完成使命，回到家园，我们热烈欢迎，但心中也有万分不舍，因为在穿过大气层时，你燃烧瓦解，只有少量残骸，落入地球。但请不要害怕，因为，你坠落在我们心里，我们永远记得你。

　　功成名就荣归故里

　　“天宫一号”是于2011年9月29日发射升空，开启中国空间实验室的处女航。资料显示，它由资源舱（为“天宫一号”的飞行提供能源保障并控制飞行姿态）和实验舱（航天员工作、训练及生活的主要场所）组成，长约10.4米，最大处直径3.35米，发射时质量为8.5吨。当然，相比400多吨重的国际空间站，它还是个“小不点”。

　　在轨期间，“天宫一号”先后与一艘无人飞船和两艘载人飞船对接，完成未来中国空间站建设所需的多项关键技术的飞行考核验证，外界将其视为中国载人航天事业的“功臣”。尤其是“神舟九号”与“神舟十号”飞船各搭载三名航天员，分别于2012年6月16日与2013年6月11日发射入轨，分别与“天宫一号”进行自动交会对接与手控交会对接各一次，都顺利实现。每次对接后，航天员都从飞船进入“天宫一号”内，生活与工作10多天（“神舟十号”航天员驻留长达15天），进行多项科学实验、技术试验、锻炼身体和休息，适应太空环境。任务完成后，航天员回到飞船，搭乘返回舱返回地球，安全降落于主着陆场。至此，中国基本掌握飞船与“天宫一号”交会对接技术，“天宫一号”的飞行任务已经圆满完成。

　　“超期功臣”余勇可贾

　　除了和飞船交会对接外，“天宫一号”还配有对地观测装备与太空环境探测仪器。完成既定任务后，从2013年后期开始，“天宫一号”进入在轨长期“运行管理阶段”，实施不同模式的飞行、轨道维持、对地观察与太空环境科研活动。据中国载人航天工程办公室2014年发布的报告，仅对地观察方面，“天宫一号”就执行过矿产资源调查、海洋和森林应用、水文和生态环境监测、土地运用规划、城市热环境监测以及应急救灾等任务。2013年中国余姚（宁波）洪水、澳大利亚2013年和2015年灾难性森林大火期间，“天宫一号”都提供了大量有价值的信息，展现中国在空间技术应用方面的巨大成就。

　　许多国外媒体也从“天宫一号”身上看到中国航天队伍的蓬勃生机。美国《大众科学》称，“天宫一号”是中国伟大太空计划的一部分，“中国有志在成为太空飞行领跑者的雄心，也正朝这个目标稳步前进”。美国数字商业新闻网站“Quartz”援引哈佛大学天体物理学家约纳森·迈克多威尔的话说，“‘天宫一号’将推动中国成为继美俄之后第三个拥有空间站的国家，尽管要在太空领域超越强手或许还有很长的路要走，但‘追平’的那一天会较快到来。”

　　2016年9月15日，中国发射“天宫一号”的姊妹型号——“天宫二号”目标飞行器，进入高度约380公里的近圆轨道。它类似单舱段的空间实验室，它在轨道上等待新的“神舟”载人飞船过来，进行交会对接以及航天员长驻，为建造空间站所需的相关技术进行研发，并验证空间站必需的再生式维持生命技术与设备、是否能营造航天员长期居住与工作的环境。“神舟十一号”于2016年10月17日至11月18日完成与“天宫二号”的交会与对接，两名航天员入驻“天宫二号”长达30天，其间航天员曾在“天宫二号”展开微重力空间实验，进行维修操作，以及柔性太阳能电池板搭载试验等。有理由相信，“天宫”已成为中国航天新时代的“闪亮名片”。

　　筑梦九天寿有穷期

　　和生物一样，运行在地球之外的航天器也有自己的寿命。为了满足任务需求，它们早在孕育时就定有“设计寿命”，当不能正常执行既定任务时，它的生命就“结束”了，成为“太空垃圾”。但多数航天器都能超过设计寿命，在太空“超时工作”多年。

　　航天器一般由“服务平台”与“有效载荷系统”两部分组成，像“天宫一号”的前半部实验舱是“有效载荷系统”，后半部资源舱是“服务平台系统”，服务平台系统旨在支持航天器的有效载荷系统正常工作，涉及机械结构、姿态控制、热控、通信指令、电力、推进等等分系统，而它们受太空中辐射、真空等环境因素影响，终归寿有穷期。

　　“天宫一号”设计寿命两年，实际工作却达四年半之久。2016年3月21日，中国载人航天工程办公室发言人宣布：“天宫一号”于3月16日正式终止数据服务，进入轨道衰减期，地面正持续、密切监视它的行踪，这意味着“超期功臣”走到了生命尽头。

　　2018年3月8日19时左右，“天宫一号”从北京西北方向出现，穿过北斗七星，消失在东北方向，这是它最后一次以完整形态在北京上空露面……

　　打破流言完美收官

　　通常情况下，“结束”生命的重型航天器（“天宫一号”属于重型航天器）在超期工作阶段，就在“被控”（可接受地面控制站遥控）状态下慢慢降低轨道高度飞返地球，在穿过大气层时解体并烧毁，未被烧毁的残骸则坠入人烟稀少的地球高纬度地区或海洋。

　　早在今年初，中国航天专家空间实验室总设计师朱枞鹏表示，中国主要对“天宫一号”的最后航程采取两方面的措施，一是加强对航天器的地面监测和跟踪预警，精度达到百米量级，二是预计在2018年上半年航天器轨道寿命末期，使“天宫一号”主动离轨让它坠落，其坠入大气层后就会烧毁，剩余残骸将落入预定海域，不会危害地面。航天专家庞之浩曾介绍，一些关于“天宫一号”失控的说法没有依据，中国载人航天工程办公室能够定期发布其轨道信息，“让大型航天器受控坠落是个技术活，中国有丰富经验，除了多次精准控制神舟飞船和返回式卫星的平安返回，2014年11月1日，探月三期的再入返回飞行试验器以第二宇宙速度从月球返回，在大气层打‘水漂’的方式准确平安着陆于内蒙古预定着陆区”。这足以证明中国有充分把握让“天宫一号”完美收官。

　　综合惯例，航天器受控坠落时，首先要在合适的位置、角度、姿态下，向航天器发出制动指令，让其产生适当的制动力，以离开当前轨道，进入坠向落区的轨道，各方面都需要进行精心计算。中国专家表示，相比之前各种返回和坠落，“天宫一号”再入坠毁相对简单，只需控制在广大无人海洋区即可。很显然，中国对“天宫一号”再入大气层坠毁信心十足，更证明“天宫一号”在最后一刻没有彻底失去地面控制，毕竟它受控坠落时要先调个头，变成倒退状态，让原本朝后的推进器向前点火，通过反推实现制动离轨。如果完全失去控制，是无法实现上述动作的。