“我觉得中国建立空间站是件很棒的事，正是有了像中国这样越来越多国家的加入，人类探索太空的力量才更强大，相信我们之间能进行良好的合作，建立最深厚的国际友情。”早在2011年，身处“阿特兰蒂斯”号航天飞机谢幕之旅的美国宇航员雷克斯·瓦尔海姆在接受地面记者采访时这样说，“阿特兰蒂斯”号才告别苍穹，俄罗斯就放出2020年达到使用期限的国际空间站将被投入大海的消息。对人类“太空之梦”搁浅的担忧，使人们对中国空间站的建设和开放情况格外关注。对此，中国载人航天工程总设计师周建平表示，2020年前后，一座重量60吨级、设计使用寿命为10年的“中国造”大型空间站将出现在环地太空轨道上。