《第四极》是许晨撰写的一部长篇报告文学，作者曾跟随“蛟龙”号远赴西北太平洋，亲临深海科考现场，采访了众多科学家、深潜英雄和海洋工作者。在本书中，他以生动的文笔披露了“蛟龙”号载人潜水器长达十年的研制历程，以及我国科研工作者建设海洋强国的奋斗精神。本报节选部分内容以飨读者。

　　1.伴随“蛟龙”去探海

　　浩瀚无际的西北太平洋某海域，海天相连，波涌浪飞。一艘通体洁白的科考船随洋流涌浪轻轻摇摆着，艉部甲板上高高的A型架奋力举起一条红白相间的潜水器，缓缓地移向海面……这就是我国“蛟龙”号深海载人潜水器搭乘工作母船“向阳红09”船，正在执行2014年-2015年试验性应用航次科考任务。

　　“蛟龙”号是我国自主研发制造的7000米级载人潜水器，于2012年6月24日在马里亚纳海沟创造了载三人下潜7000米的世界纪录，使我国具备了在全球99.8%的海洋深处开展科学研究、资源勘探的能力。十分荣幸，我在国家海洋局、中国大洋协会、中国作家协会等部门的支持下，成为亲临“蛟龙”号科考现场的第一位中国作家，随船出海，深入生活，亲身体验“蛟龙探海”的传奇经历。

　　本航次第一航段的任务是：工作母船“向阳红09”船从青岛起航，前往江苏江阴苏南国际码头接上“蛟龙”号潜水器和随船人员，奔赴南海实施超短基线标定作业，而后开往福建省福州市马尾港，举办“蛟龙”号公众开放日活动，继而再向西北太平洋进发，开展富钴结壳区资源和环境调查科考工作。

　　2014年6月21日上午10时，随着长长的汽笛声，“向阳红09”船缓缓驶离青岛团岛码头，科考队临时党委书记刘心成带领随船人员站在甲板栏杆前，与岸上送行的人们挥手告别。刘心成已届退休年龄，却宝刀未老，仍受命随船出征。他为人坦诚坚毅，工作经验丰富，是“蛟龙”号海试成功的功臣之一。

　　船艏像一片犁铧劈开万顷碧波。轮船出黄海、进东海，以14节时速航行。对于“向阳红09”这样的老科考船来说，这就是全速前进了。23日上午，我们顺利到达江阴苏南码头。整装待发的“蛟龙”号和科考队员们早已等候在此，船上立时热闹起来了。

　　25日9时许，负责研制维护的中船重工集团702研究所在码头举行了送行仪式。之后，“向阳红09” 船在绵绵雨丝中驶离苏南国际码头，顺流而下，直奔长江口。江风劲吹，浑黄的江水波翻浪涌，我的胸怀却越来越热。

　　一路乘风破浪，“向阳红09”科考船载着“蛟龙”号，经过台湾海峡，进入福建、海南沿海，温度明显高了起来，甲板上升腾着蒸人的热浪。很快，科考船驶到了本航段的第一个目的地——我国南海某海域。船渐渐停住，风也小了许多，灿烂的阳光铺洒在湛蓝的海面上。

　　在驾驶台上，船长陈存本一边举着对讲机，一边指点驾驶员操作。今天要执行此次航段的第一个任务：超短基线标定——将模拟“蛟龙”号的声学信标布放到海底，再用母船上的接收装置测定其位置，以此校准相关设备，确保“蛟龙”号下水后能被精确定位。

　　按照要求，投下信标机后，试验母船必须按照“8”字形轨迹行驶，“跑圈”直径约700米，这对驾船技术要求非常高，必须一点一点手动转向。16时许，船上广播通知：现在回收信标，请有关人员甲板就位！这就是说超短基线标定作业结束了。我拿着照相机出了舱室。此刻天已阴沉下来，飘起了零星雨点。许多身穿蓝色工作服、头戴安全帽的工作人员已经做好回收准备――信标机上捆绑着四个橙黄色浮球，通过发送水声信号解锁，球体会浮上海面。从船头到船尾，人们睁大眼睛，在海面上寻找。忽然，广播响起：右前方三十米。果然，那个方向的海面上，四个橙黄色球状物在波涛间忽隐忽现。很快，这几个“圆家伙”被甲板上抛下的长钩“捕获”，并拖了上来。据说，这只是1000米海深的标定，今晚还要到另一个海域，进行3000米海深的标定作业。我了解到，“蛟龙”号上原有的同类设备有点损伤，重新安装新仪器后必须测试并校验准确。

　　经过大家的共同努力，密切配合，顺利完成了两套超短基线系统校准，精度、性能等数据均达到预期目标，能够为“蛟龙”号水下作业提供有力的定位保障。