空中发射 空中回收

　　那个时代的无人机设计挺“奇葩”，“火蜂”挂在经改装的DC-130运输机（即“母机”）翼下，从空中发射，无人机飞行受母机上的操作员监控。通常情况下，“火蜂”返航前，会在多个目标上空来回穿梭。“它们的任务是在不同高度拍摄目标的照片，或扫描目标区内的无线电频率，”美军档案称，“少数‘火蜂’还能执行干扰敌方雷达及抛撒传单等特种任务。”

　　返航时，“火蜂”无法像普通飞机那样着陆，只能被美军直升机“回收”——无人机飞抵回收区后立即关闭发动机，机背上同时弹出降落伞，牵引机身缓缓落向地面。与此同时，等候在回收区的CH-3“海王”直升机看准时机冲上去，用回收钩将飘荡的无人机抓住，然后带它飞回基地。

　　越战期间，“火蜂”是最先进的美军武器之一，连侵越美国空军司令部都无权调动，其控制权掌握在美国奥弗特空军基地，那里有战略空军司令部。按理说，这样的保密级别，再加上无人机神出鬼没，装备简陋的越南民主共和国（北越）人民军会拿它没办法。然而，“火蜂”参战没多久，就接二连三地被击落，根本不配“神秘武器”的名头。

　　“这到底是怎么回事？”五角大楼在往来文书里反复提出疑问。

　　遭敌窃听 将军大怒

　　美军高级官员确信，“北越防空部队若不是提前获悉无人机动态，是不大可能持续取得战果的”。美国国家安全局的情报分析专家判断，北越军可能破解了美军通信密码并对美军无线电通信进行窃听，从中掌握“火蜂”的活动规律。

　　带着这样的疑惑，五角大楼于1967年展开调查。一队在北越活动的美国间谍证实了国安局专家的判断，北越技术侦察部门确实“用某些手段”破解美军加密通信，提前掌握“火蜂”的飞行航路、滞空时间、任务内容等信息，结果北越军很轻易地设伏将其击落。

　　听取汇报后，美军参谋长联席会议主席惠勒大怒，“将军的反应是用拳头狠捶办公桌，”美国国安局解密的《越南行动档案》记载，“‘我们居然被人窃听了’他恶狠狠地喊叫。”

　　亡羊之后 难以补牢

　　为了亡羊补牢，惠勒下令启动“紫龙行动”，成立由多个情报单位组成的联合小组，对越南战场的所有作战行动进行审查，杜绝安全隐患。手持“尚方宝剑”的“紫龙小组”拥有极大权限，可监管美军在太平洋战区的所有活动。“紫龙小组”动用紧急研制的特种装备，对美军在越南战地的通信系统进行严格保护，取得立竿见影的效果。“小组正式工作的第二天，美军被击落的无人机数量就有所下降。”国安局档案如是说。

　　不过，“紫龙行动”的持续效果并不理想。档案记载，“紫龙小组”展开行动后，美军无人机只过了很短的好日子便又旧病复发，被击落数量重新增多。专家认为，问题可能出在“母机”和地面通信上，于是给DC-130母机和无人机地面控制站配发新型通信加密装备，但“火蜂”仍三天两头地掉下去。

　　“很多击落案例只能用‘离奇’来形容，我们完全不知道（无人机）是被谁打下来的，也许是它们的机械系统或导航系统出了毛病。”国安局档案称，“1970-1972年，美国空军共损失超过100架无人机，这证明‘紫龙小组’亡羊补牢的措施没有取得相应效果。”肇立启