“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”

　　“知止”紧接上句“止于至善”，意为知道什么是“至善”。亦即知道什么是最完美的思想境界，什么是最高尚的奋斗目标。老子有“知止不殆”之语，意为懂得适可而止，就不会有危险。两个知止，意思不同。

　　知止而后有定，指有坚定的心志和心态，一心一意，矢志不移。定，就是心志或意志坚定。这关乎今之所谓信仰，信仰扎根心中，终生不再改变，力量无比强大。

　　人心是世间最活跃的东西。眼、耳、鼻、舌、身等感官无时不将外界信息传达于心，而心无时不在做出反应。心的奇异还在于能自发产生种种念想，甚至莫名其妙，甚至匪夷所思。而研究学问，修炼自己，要专心致志，心无旁骛，这就是所谓的静。静，不是死寂，而是只专注于一个方面的相对沉静、平静。静，一是排除外界干扰，二是扼止内心杂念。在较长时间里和较大空间内，极难做到心静。而孔子告诉人们，知止之后，心定之后，就能够静下来了。

　　心定、心静之后，没有迷茫，没有犹豫，没有畏惧，没有焦躁，就能做到心安了。心安，心彻底稳住了。为何静而后能安？古今学者大多一带而过，本文亦不详解。据说，有上乘佛学造诣者自有体会。

　　虑，就是思考。孟子说“心之官则思”，道出了心的基本功能。这一功能是人区别于禽兽的突出标志，是人为万物之灵的突出标志。不过，这里所说的虑，不是一般的思考，而是有目的的深入思考、独到思考。这种思考只有在心安的前提下才能进行和展开。心不安而思考，都是肤浅的胡思乱想。

　　虑而后能得，思考之后才能有心得。心得，是内心对复杂世界、对高深的“道”的认识、领会、觉悟，是对心之困惑的破解。心得带来精神飞升、自由、喜悦，无以言表。因为，心得有切身性、独特性，只属于思考者个人。

　　“止于至善”之后的这五句话十分重要。具体说，就是大学士子的目标确定之后，该有什么样的人生状态，特别是心态。没有明确的目标，就不会有良好的心态；没有良好的心态，再明确的目标也实现不了。大学士子通过知止、定、静、安、虑、得六个层次的心理活动，步步深入，与大学之道（亦即圣人之道）贯通、融合。

　　几百年后，佛教传入中国，译经者为使教义本土化，便借用《大学》的说法，用定、静、虑等来说明佛教的修养功夫。反过来，有现代学者借鉴佛学语言，说《大学》不仅有三纲、八目，还有“七证”的儒家修养功夫。证，指用心求证、验证。但是，将知止分为知、止，成为两证，可与老子的知止有某些联系，与孔子的知止已无关系。若以佛学语言说《大学》讲了修养功夫，似乎只有六证。

　　这一段文字最后四句话，是带有哲理意味的小结。所有外物都有根本和末节（主要和次要），所有事情都有开始和结束（理想和目的）；大学士子们知道这一切的顺序（自己心态由知止到定、静、安、虑、得，以及由明明德——个人修养，到亲民——齐家治国，到止于至善——平天下），就接近大学的宗旨和目标了。