上海史的研究无疑取得了巨大的成就，从宏观到中观直至微观的研究书籍可谓汗牛充栋，“本土派”和“外来派”相得益彰，有关公共租界、法租界和华界都有专著专章专文论述綦详，不烦赘述。但我通过愚园路研究却发现还有一块薄弱地带，那就是“越界筑路”地区，堪称三界之外的第四界。旧版《上海通史》各章节中虽对此有片段论述，却达不到专精深入的程度。有一次与历史学家熊月之老师说及，他也颇以为然，说正准备组织青年学者加强这一块的研究。

　　越界筑路，顾名思义，就是租界当局在越过原有租界界址修筑的道路，按照熊月之老师团队的研究：从1860年代起至1930年代，两租界或因军事原因，或以开设、维护公园、跑马厅等休闲场所名义，越界筑路。工部局或公董局设置巡捕对这些道路进行管理，竖立电杆，钉定门牌，维护治安，向沿路居民征税，使得这些地方成为租界的附庸。正如熊月之老师与我所编著的《愚园路》一书精辟概括的：越界筑路是近代上海所有、其他城市所无的奇特历史现象。因越界筑路而生的越界筑路区域是近代上海特有、其他城市绝无的诡异区域。它不同于租界，也不同于华界，地价较租界廉而较华界贵，治安较租界差而较华界优，故其政治、经济、社会、文化诸方面，每每介于租界、华界之间，又往往兼而有之，其人事常常较租界、华界更加复杂。

　　据沈梦晴《越界筑路与近代上海城市变迁》一文研究，到1926年，公共租界工部局共越界筑路56条，总长116157.8米（不包括长度不明的麦根路与安和寺路）。到1914年，法租界公董局共越界筑路34条，总长48513.9米。两者相加，两租界到1926年共越界筑路90条，共长164671.7米。其中最长的是虹桥路（9999.50米），最短是汤恩路（40米，今哈尔滨路）。到1930年，公共租界越界筑路区域面积共47540亩，比同期公共租界面积（33503亩）大14073亩，是同期公共租界面积的1.4倍。愚园路即是始于1862年、毕于1918年、全长2275米的一条公共租界“越界筑路”而成的典型马路（东头一小段后划进租界）。越界筑路区域原都是城市化不充分的区域，愚园路所处就是一个典型的江南水乡，附近流经的水系有西芦浦、姚家浜、田鸡浜、涌泉浜、柴场浜、永源浜、诸安浜、清水浜、蛛丝港、曹家堰、陆家浜等10数条，可谓蛙声一片，水网密布，西人以为郊游之地。正可比照《费唐报告》的调查，“工部局界外马路所及各区，在该局取得土地以筑马路之时，大部分纯为乡村性质，在前述发展时期之最初四十年内，即约至1906年止，各该区域，除有寻常之半家族式地方治制，以适应华人各乡村及各乡民之需要外，中国官厅并未为其图设任何行政制度。”外侨希望延展他们的活动空间，有许多文化、生活设施设在越界筑路区域，愚园路上便有百乐门、好莱坞、百老汇、兆丰公园、西童公学、宏恩医院等现代设施。不仅外侨，盖姆威尔在《中国的门户》中描绘道：“静安寺路上那些最豪华的住宅中有些是有钱的中国人的。舒适的下午或傍晚，一辆接一辆的汽车穿梭于宽阔平整的马路上，驶往豪华的郊区，车中满载着寻欢作乐的男男女女的中国人。”