每年上海最难熬的黄梅天过后，总会听到人们谈论“霉黑贞”、“黑贞气”、“霉黑贞气”:“看看衣裳浪有霉黑贞口伐？”“箱子拿出来晒脱一眼霉黑贞气！”其中，“霉黑贞”是指黄梅季节多雨潮湿加上高温，衣服、器皿、食物发霉变质出现霉斑的现象；“黑贞气”、“霉黑贞气”是指东西发霉的味道。清代乾隆年间的《宝山县志》记载：“今黄梅时，雨润土溽蒸而成雨，服器皆著潮湿致黦，俗云‘霉黑贞’是也。”清代顾禄《清嘉录》也记载：“呼梅蒸为霉黑贞，有湿气著衣物生斑沫之义。”

　　黑贞，上海话读若“贞”。传说宋代苏轼《格物粗谈·服饰》中就有“衣裳黑贞坏”句；但明代张自烈《正字通》认为“黑贞”是“黰”的异体字。明代话本《型世言》：“寻了一领又蓝又青一块新一块旧的海青，抖去些黰气穿上。”

　　“黰”的读音和“黑贞”相近，《集韵》曰：“止忍切，音轸”；最初的意思是指乌黑亮丽的秀发。《左传·昭二十八年》：“昔有仍氏生女，黰黑而甚美，光可以鉴。”注曰：“美发为黰。”此外，《正字通》和明代的另一本字书《吴音奇字》都认为“霉黑贞”的“霉”应该是“黴”字。“黴”被《现代汉语词典》注释为“霉”的繁体字；但在古代它俩是并列存在的。“霉”指“雨中暑气”（《康熙字典》），而含有“黑”字义符的“黴”是指“物中久雨青黑”（《说文解字》）；一个是视觉感受，一个是嗅觉感受。当然，写作“霉黑贞”的好处是较易让人看明白；甚至还有写成“霉蒸”“霉烝”等更易懂的字形。