中秋那天，想去探望评弹界“老寿星”陈希安，电话打过去，陈太说他前几天住进医院，我忙问病情，知他精神尚好，便匆匆赶去。

　　一个小时后，我来到陈希安的病榻前，他虽吸着氧气，半躺在床上，面色仍是红润，他一见我进来，笑容可掬，我将月饼交给陈太，便与他聊起评弹往事。

　　听陈希安说，他开始说《珍珠塔》，离今已75年了。他15岁拜沈俭安为师，17岁上台给师傅当下手，他19岁那年，沈俭安与薛筱卿再度携手上下档，陈希安便与师兄周云瑞合作《珍珠塔》。据陈回忆，他当年和周云瑞在苏州、常熟、无锡走码头说《珍珠塔》，观众最多时竟达四五百人。陈希安又回忆起大他7岁的师兄如何帮他教他，他自己如何给周云瑞做下手的零星回忆，比如“抢功劳”这回书，“势利姑娘”是主角，但如何演好配角丫环，周云瑞对他几经点拨。

　　说到弹词上下手，陈希安深有感触。在上海评弹界，响当当上手是红花，但都需绿叶相衬。蒋月泉的下手先后有王柏荫、朱慧珍与江文兰，三人各有其妙。王柏荫说表清楚，又是评弹界美男子；朱慧珍的俞调唱得着实一流；江文兰扮演丫环俏皮有趣。三个下手对整部《玉蜻蜓》的精彩，与蒋月泉配合得天衣无缝而恰到好处。

　　上世纪四五十年代，评弹流派发展兴盛，下手亦被看好，杨振言被誉为最佳下手之一。他先随其父杨斌奎说《大红袍》，杨斌奎说表与演唱不温不火，不徐不疾，人称活海瑞。而杨振言演的二爷海洪，亦惟妙惟肖。后来做其兄杨振雄的下手，无论饰何九还是扮红娘，都令人称道。杨振言做下手，最长于鉴貌辨色，能根据书中剧情之变化，把配角的戏演足。杨振言唱的蒋调也有创造，他唱的《莺莺操琴》别具一格。

　　与杨振言媲美的是张鉴国，张鉴国人称“琶王”，是其兄张鉴庭的最佳搭档，说句过分话，没有张鉴国琵琶之巧妙配合，难以赏析张鉴庭演唱之苍劲浓郁。张鉴庭在《顾鼎臣》中演绍兴师爷，张鉴国在书中饰毛七虎，“花厅评理”这一回书，两人之斗嘴，张鉴国把一个蛮横无理而词穷理尽的毛七虎演得入木三分。而张鉴国的唱，又将张调与蒋调合二为一，味道十足。

　　说到下手之妙，陈希安又和我说起郭彬卿。我说，大约在9岁那年，第一次去大华书场听书，听的便是薛筱卿与郭彬卿合说的《珍珠塔》，陈希安笑道，你听《珍珠塔》也快60年哉。据陈说，郭彬卿亦为“琶王”。他给薛筱卿当下手，外形阴柔，说表很嗲，后来他当了朱雪琴的下手，朱雪琴是沈俭安的寄女，朱把“沈调”与“薛调”合二为一，创造出雄健明快的“琴调”，由于其下手郭彬卿弹的琵琶烘云托月，才使“琴调”富有跳跃性的特点呈现在观众耳中。

　　不知不觉谈了一个小时，我请陈希安谈谈他自己当下手的体会，陈希安说他分层次地把不同丫环的个性表演得各尽其妙，彩萍与秋珠就形成鲜明对照，陈希安与周云瑞配合默契，除了说书活络，擅长与观众互动，还时不时插入一些逸闻，让上手更加如鱼得水，他亦是弹词界的名下手之一。

　　弹词的下手，后来不少人当了上手，比如王伯荫与蒋月泉拆档后，与其妻高美玲合说《玉蜻蜓》，他是上手。杨振言与余红仙说《描金凤》，他是上手。陈希安与薛惠君说《珍珠塔》，他也是上手。说《珍珠塔》有好几代人，从演唱时间来说，陈希安可能是说《珍珠塔》时间最长的，这自然与其长寿有关，陈老今已92岁了。

　　我与陈希安在病房中谈了将近一个半小时，才告辞，祝老艺人健康长寿，亦为广大书迷之心愿也。