根据设计方案，沿江城际铁路起自南京，经镇江(句容)、常州(金坛、武进、经开区)、无锡(惠山、江阴)、苏州(张家港、常熟、太仓)等地至上海，走向与沿江高速公路基本一致。工程全长约280公里，设计速度目标值250公里/小时。目前，句容、金坛、武进、江阴、张家港、常熟、太仓等区域都没有高铁直达，而这些城市是苏南地区经济最活跃的区域。沿江城际铁路一旦建成通车，将带上述城市进入高铁时代，扩大长三角1小时都市圈范围，并大大缓解现有运载能力接近饱和的沪宁城际铁路压力。