皮尤将家庭收入在全国中位数三分之二至两倍区间内的成年人定义为中产阶级。根据这一标准，美国2011年51%成年人属于中产阶级，而1971年这一比例为61%。与此相伴的是人数向两端分散，高收入阶层占比从1971年的14%升至2011年的20%，低收入阶层占比也从25%提高至29%。同时中产阶级家庭收入占全国家庭收入比例从1971年的62%下滑至2011年的45%，低收入阶层收入占比也比40年前下降一个百分点，而高收入阶层收入占比则由29%大幅提升至46%。

　　研究显示，中产阶级个人资产比收入缩水程度更大。1971年至2011年中产阶级收入中位数下降了5%，但同期净资产中位数由近13万美元下降至9.3万美元，降幅达28%。