拆除前的上海国际体操中心建于1997年，为上海举办第八届全国运动会重要场馆之一，也是长宁区唯一的公益性综合体育场馆。然而在20多年的使用中，建筑外观陈旧、设备设施老化，安全隐患等问题逐渐凸显，加上原建筑设计存在局限性，如比赛场地尺寸偏小无法达到承办国际高级别赛事要求、训练馆净高也无法满足蹦床比赛及训练的要求等。

　　因此，长宁区在2017年正式立项上海国际体操中心整体改造工程，要新建一个既可满足最高级别体操比赛要求，又可兼顾高标准文化演出需求的体育馆；同时充分利用有限土地资源，利用场馆上下空间，增加大量群众体育文化活动场地，从而打造一个集竞赛训练、演出观摩、健身娱乐等功能于一体的综合性建筑。

　　作为新场馆的设计师，中国工程院院士、全国工程勘察设计大师、华东建筑集团股份有限公司资深总建筑师魏敦山告诉记者，原来主体建筑是扁圆形，改建后变成球形，增加了上下空间。“地下原来只有一层商业配套中心，改建后将新建成地下四层，既有体育健身用房、配套管理用房，还设置了车库，可停放车辆约500辆。地上原来是一个比赛厅，现在顶部再新建叠加一个‘小比赛馆’。”

　　之所以这样设计，是因为原来的体操中心使用空间不够，一些功能配套设施缺乏。改造后，球体直径达到96.4米，球顶高度49.45米。主体操馆下层为新建的比赛厅，可以满足国际体操赛事以及全国性篮球、排球、拳击、柔道等比赛及训练的功能，也可作为文艺演出的场馆，活动坐席灵活布置。上层扩容出的小比赛馆，可作为比赛、训练使用。此外，顶部还有一个空中花园，市民可在其中休憩。

　　值得一提的是，这个项目还有一些别具特色的设计巧思，比如整个球体的玻璃采用浅色太阳能光伏玻璃，既环保又美观，还增加了内部空间的亮度。魏敦山说，“以前很多建筑用的太阳能光伏玻璃都是深色的，随着技术提高，现在可以做成浅色了。”