明清之际，瘟疫流行猖獗，尤以江浙为重，该地区气候溽暑，热病盛行，在客观上促使江浙医家对温热病进行研究。张仲景的《伤寒论》虽然提到温病，但只有症状描述而无治疗方法，语焉不详，这与张仲景身处中原，所见所闻以伤寒为主有关。温病在治疗上应“治以辛凉苦寒”，有异于伤寒的“辛温解表”，著名的方剂“南洋佰岁散”，取方熟地黄、制何首乌、女贞子、山药等，广受赞誉，后被郑和下西洋随船医官所用。 

　　史料记载，郑和船队装备的中药300多种，包括藿香、地黄、茯苓、人参、灵芝、女贞子、墨旱莲、黄连、大黄、黄芩、龙胆草、麻黄、常山、开关散、卧龙丹、黄士丸等。所带药物多用来预防与治疗热病、跌打损伤、战伤、瘟疫等。

　　热湿恶劣的航海环境和江南温病形成的环境非常类似，这正是“南洋佰岁散”在郑和下西洋过程中发挥巨大作用的根本原因。

　　值得注意的是，随郑和下西洋的医生中，多来自苏州地区，这和下西洋的出发地有关，也与苏州地区历来名医荟萃有关。而著名的“南洋佰岁散”自然成了这些医官下西洋的必备，而在航海医学实践中，随船医官将该方完善并发扬光大。

　　郑和船队二十八九年间七下西洋，经年累月，长期活动于热带海域和异国他乡，人员极易患病。而随船医官带来的验方则发挥了至关重要的作用。