21.在私人广告栏里登了一则启事

　　福尔摩斯的哥哥继续说：“然而，接下来发生的事情令人非常惊愕。今天早晨我离开住所时，一辆马车接我到了白厅的一间办公室。在那里见到一个人，其身份我不便透露，但你肯定知道他的名字，他就在首相身边工作。他见到我时很不高兴，并且开门见山，问我为什么询问‘丝之屋’，有什么具体目的。我必须说，他的态度充满了奇怪的敌意，我回答时不得不格外深思熟虑。我立刻决定不提你的名字。总之，我只是对他说，我的一个线人提到它跟伯蒙齐的一起谋杀案有关，激起了我的好奇心。他问了我那个线人的名字，我胡乱编了几句，想让他认为这是一件不足挂齿的小事，我最初的调查只是一时心血来潮。

　　“他似乎放松了一点儿，但还是非常谨慎地斟词酌句。他告诉我，‘丝之屋’确实是警察调查的对象。因此，我的突然请求就被提交到了他那里。事情处于一个十分微妙的阶段，局外人的任何干预都可能造成无法形容的破坏。我认为这些话没有一句是真的，但我假装默然同意，并对我的不经意询问竟然引发这样的恐慌表示懊悔。我们又谈了几分钟，然后，交换了几句客套话，我最后对浪费这位绅士的时间表示歉意之后，就告辞了。关键的问题是，这样高层的政治家们总能透露很少的内幕但表达很多的意思。我告诉你。必须罢手，别管这事！一个街头流浪儿的死虽然悲惨，但是放在一个更大的全局里，完全微不足道。不管‘丝之屋’是什么，都具有国家级的重要性。政府已经意识到这点，正在着手处理。如果你继续牵扯其中，不知道会造成怎样的破坏，引发什么样的丑闻。你明白我的意思吗？”

　　“你说得太清楚不过了。”“那你会听从我的话吗？”

　　福尔摩斯伸手拿烟。他把烟举在手里，似乎在考虑要不要点着它。“我不能保证。”他说，“我觉得自己对这孩子的死负有责任，因此必须尽我的全力把凶手绳之以法。那个孩子的任务不过是在旅馆门口监视一个男人。如果这阴差阳错地把他牵扯进了某个更大的阴谋，我恐怕别无选择，只能一追到底。” 

　　“我就知道你会这么说，可是请让我补充一句。”迈克罗夫特站起身来，他看上去急于离开，“如果你真的不采纳我的建议，继续这场调查，如果真的因此而陷入危险，你不能再回来找我，因为我肯定爱莫能助。我为了你去询问那些问题，已经暴露了自己，也就意味着我的双手被束缚住了。与此同时，我再一次奉劝你仔细考虑考虑。这可不是你那些治安法庭的小小难题之一。如果你冒犯了不该冒犯的人，你的事业会毁于一旦……也许还要更糟。”

　　没有更多的话可说了，兄弟俩都意识到这点。迈克罗夫特微微鞠了一躬，离开了。福尔摩斯凑近煤气炉，点燃了他的香烟。“怎么样，华生，”他大声说，“你对此有何看法？”

　　“我非常希望你能认真考虑一下迈克罗夫特的话。”我鼓起勇气说。

　　“我已经考虑过了。”

　　“这正是我所担心的。”

　　福尔摩斯哈哈大笑。“你太了解我了，朋友。现在我必须离开你。我有一件事情要办，如果想赶晚上的版面，就必须抓紧了。”

　　他冲了出去，留下我一个人忧心忡忡。午饭的时候他回来了，但没有吃饭，这表明他正致力于调查某个令人兴奋的案件。我以前经常看见他这个样子。他的样子使我想起一只猎狐犬正在追循狐狸留下的浓烈气味。一只动物能够全身心地投入一件事情，福尔摩斯也能让案情把他完全吸引，以至于生活最基本的需求——食物，水，睡眠——都可以弃诸脑后。晚报来了，我看到了他做的事情。他在私人广告栏里登了一则启事。

　　“悬赏二十英镑——征集与‘丝之屋’有关的情报。绝对保密。请联系贝克街221B号。”

　　“福尔摩斯！”我惊呼道，“你做的事情正好跟你哥哥的建议完全相反。你想要继续调查，我能够理解你这么做的愿望，但你至少应该谨慎行事嘛。”

　　“谨慎对我们没有帮助，华生。现在应该采取主动。在迈克罗夫特置身的那个世界，人们习惯于躲在黑暗的房间里窃窃私语。好吧，让我们看看他们对一个小小的刺激有何反应。”