康熙殚虑图治，创建了清王朝第一个太平盛世。但也留下严重的后遗症：官吏腐败。尤其是晚年，他倾心培养的接班人皇储允礽骄奢，结党营利，使其“昼夜戒慎不宁”。宣布废储后，诸皇子争储，党丛屡出，相互攻奸，康熙的精神焦虑及宫廷内乱，致使政务懈弛，吏治陷入混乱。 

　　引爆康熙朝官吏腐败的诱因，是税收短缺，国库空虚。雍正元年，国库储银仅存八百万两，各道府州县连年亏欠。据清史纪事本末记载，钱谷甲天下的富庶之地江苏旧欠钱粮达一千六百余万两。山东、湖南、湖北、河南等省报奏，欠征千万余两。财政亏空的背后，则是自上而下的官吏腐败。 

　　雍正熟谙官吏舞弊。税赋名目、数量，减免税项因未作公示，让官吏得以钻空子作奸。诸如，巧立名目，串票洗钱；另立私册，超额征税；免征税赋，实征归己等等。雍正深痛恶疾官吏腐败，怒斥“官吏因缘作弊蠹国害民”。 雍正的治政之道是“除弊方能立政”。据记载，雍正元年至四年，在全国开展清查亏空，治理官吏腐败。雍正的“清查”除弊颇有章法，自上而下，全面察查，罪罚分明。察查的重点是省、道、州、府、县，将地方负责官吏列为清查对象。 

　　自首者宽免治罪。凡侵吞钱粮之官吏人等，准其自首，且从宽治罪。执迷罔悟者，不行自首或首而不实，将按律科断，严惩不贷。为造社会舆论之压力，雍正特谕清查、惩办均须公示，做到家喻户晓，“俾远乡僻壤咸共知之”，让民众社会监督。据清查江苏的钦差报告，自首令一出，各官吏自首侵吞各银两达二百四十万两。 

　　罚罪并责。贪污公款粮谷者，从严治罪。轻则罢官，重则处死，并追补亏空。江苏积欠钱粮达一千六百万之巨。巡抚吴存礼被革职，布政使李世仁解任，查封家产，赔补亏空。山西巡抚苏可济任职十余年，勒索各府州县银四百五十万两，致使山西财政亏空。苏可济被清查，抄没家产处斩。山东知府、直隶知府已离任赴新职，审计清查出钱粮亏空，则按半补赔后才得以履行新职。雍正四年再次重申，“凡遇亏空实系侵欺者，定行正法无赦。总督、巡抚若为属下遮隐，将侵吞说成因公挪用，亦严加处分。” 

　　查窝案，按责处置。省、道、府、县钱粮亏空，总不出侵欺、挪移，而且官吏勾结，窝案居多。为此，雍正下令，处置须“经承库吏、经管仓库之人，亦宜其重责处分之例”。被处置的窝案有：江苏巡抚吴存礼、布政使李世仁；湖北总督满正、巡抚张连登、布政使张圣弼，粮驿道许大定等等，至于府以下官吏获罪者不计其数。 

　　雍正“除弊”四年，先后查案达三百八十三件，肃贪成效显著。国库储银由八百万两骤增到五千万两。雍正整肃吏治，起到了“以儆效尤”作用。“除弊方能立政”，不能不说是雍正的一大功绩。