孙建东出生于上海，1969年“上山下乡”到了云南西双版纳。这片“美好而神奇的乐土”给了从小热爱美术的他无尽的艺术灵感。后来他考入了云南艺术学院，毕业后留校任教，成为著名画家袁晓岑先生的入室弟子。孙建东不仅继承了袁晓岑开创的写意孔雀画派，更多地在传承的基础上大胆创新。中国美协主席刘大为评价其作品“与梦很近，与现实也不远，充盈着一派吉祥如意、生机活泼、盛世花开的烂漫美好，洋溢着一种中国绘画的时代风格和民族气派。他给孔雀以新生”。