认知症是指由于大脑的后天器质性障碍而导致智能下降的状态，通常被称为“痴呆症”。2004年，日本厚生劳动省要求将这一病症改称为“认知症”。

　　厚生劳动省是根据2010年时认定的需要护理的人数和日常生活的自理程度，推算出患认知症老人的人数的。

　　厚生劳动省认为，患者数量急剧增加的原因除了日本社会老龄化之外，与认知症教育的普及、确诊者增加也有很大关系。厚生劳动省准备制定以在家护理为核心的“认知症对策5年计划”，于2013年度开始实施。