日前电视新闻报道出现“沪上最后老虎灶”的画面，颇有向老虎灶告别的意思。沪上的老虎灶和它独有的市井文化的确已经向我们告别了。在我的心灵深处，有着浓浓的老虎灶情结……  

　　想当年，上海弄堂里的老虎灶数目之多，是要超过今天的便民超市的。“巷口街头炉遍设，卖茶卖水闹声盈……炉火炎炎暮复朝，锅储百沸待分销”的闹猛场景，至今仍是许多老上海人的记忆。记得我家北弄堂口有家老虎灶，是夫妻老婆店，店主是位胖胖的苏北女人。

　　那老虎灶前面，置有四只深深的水锅，中央有个加燃料孔，后面是烧水锅和特大号的温水锅，最里面是烟囱。它外形像蹲着的老虎，前面的炉膛门，很像老虎张着的大嘴，后头一根烟囱伸出屋顶就像老虎竖着的大尾巴。在老虎灶泡满一热水瓶水一分钱，一铜铫三分钱。

　　店里还贴着对联：“灶形原类虎；水势宛喷龙。”算是老虎灶文化吧。

　　老虎灶的前间放有两张八仙桌，早晨四点多便开门，第一炉水烧开后，茶客们便陆续进店喝早茶。他们多数是老客，彼此相识。喝茶时“茄山河”，国家大事、家长里短、花鸟鱼虫、珍闻趣事……无所不包。老茶客们的故事似乎永远说不完。到吃早饭时，茶客可叫伙计（老板娘的弟弟），到前街买生煎馒头，到后街买大饼油条、粢饭羌饼，零星找头便归他了。因此茶客买烟、买零食的差使统统被他揽下。然后，香茶就早点，优哉游哉。有时，茶客多，店家会将桌子摆到弄堂，形成“露天茶馆”，茶客带来的鸟笼挂在屋檐下，鸟儿悦耳的叫声煞是撩人。

　　老虎灶还有里间，门口木牌上写着：内设盆汤（当时浴室则称浑堂，这“盆”汤比之浑“堂”自然等而下之了）。

　　所谓“内设盆汤”，就是拉上士林蓝布帘，水泥地放四只长浴盆，可供四人洗澡。花五分钱就可以洗个热水澡了，比浑堂便宜一半。但只有“男子部”，没有“女子部”。男人洗完澡出来，切两片青萝卜，清心润肺；品一口香茗，心旷神怡；或嚼块香豆腐干解乏，满口余香。

　　只要不下雨，老虎灶里外天天都有人下象棋，每桌都围了好多人。我也是小棋迷，做完作业，经常去看大人下棋。因此老虎灶既是茶馆，又是浑堂、棋社，构成沪上一道令人向往的风景。

　　那时家里人多，弟妹们幼小，冬天的晚上，泡开水的差使便落在我的头上。我从碗橱抽屉里取出三枚竹筹，提着三只热水瓶出门。家门口一段有路灯，转弯后，就没有路灯了，远远的瞧见老虎灶的灯光和腾腾热气，听见店里无线电播放的评弹。走到老虎灶门口，只见老板娘把满满一畚箕家具厂的下脚——木屑、碎料和刨花用大漏斗倒入灶堂，灶火“轰”的一声蹿了出来，老板娘迅速用圆铁盖盖住。不一会水开了，她把漏斗套在热水瓶上，舀起开水，麻利地倒进热水瓶。搁板上十几只热水瓶和汤婆子很快就充满了。老板娘见我是小孩，总会提醒：“小心，别烫着。”我提着三只热水瓶，提心吊胆地走在黑灯瞎火的弄堂，一怕被骑自行车的撞上；二怕黑暗中会蹿出鬼怪作祟，一步三回头地回到家。看着父亲烫脚，那心满意足的神态，我才舒了口气。

　　别了，老虎灶！