从故宫“水族馆”到“烂尾楼”，这中间单霁翔讲述了一个有趣的故事：故宫东六宫之一的延禧宫在清朝时常着火，几次下来，末代皇帝烦了，就于此处修建养鱼池。之后又在池上修建“灵沼轩”，俗称“水晶宫”。

　　单霁翔说，恰逢彼时厚玻璃已进入紫禁城，将其镶嵌在建筑上面，便能在室内看鱼在室外游，相当于今天的水族馆。但是到了1909年，因国库空虚，水晶宫尚未完工就被迫停建，变成了“烂尾楼”。

　　“到了1931年，在它四周又建了一组中西合璧的库房建筑，是故宫地库建成之前最重要的一个收藏书画的库房。”单霁翔说，“这组中西合璧的院落在故宫建筑群里略显突兀。因此，我们计划将其建成故宫的外国文物馆。”